การทดสอบการบิน Starship ครั้งที่ 15 ของ SpaceX เตรียมพยายามจับยานด้วยหอคอยครั้งแรก, SPCX ปรับขึ้นกว่า 1% ในช่วงก่อนเปิดตลาด

TradingKey - สเปซเอ็กซ์ (SPCX) วางแผนที่จะปล่อยจรวดสตาร์ชิปในภารกิจการบินครั้งที่ 15 ในช่วงบ่ายวันศุกร์ (13 พ.ย.) ตามเวลาฝั่งตะวันออก โดยไฮไลต์สำคัญของภารกิจนี้คือ บริษัทจะพยายามนำยานสตาร์ชิปส่วนบนที่มุ่งสู่อวกาศบินกลับมายังฐานปล่อยในรัฐเท็กซัสเป็นครั้งแรก และใช้แขนกลบนหอปล่อยจรวดจับยานไว้กลางอากาศ แทนการปล่อยให้ยานอวกาศตกลงสู่มหาสมุทรเหมือนในเที่ยวบินก่อนหน้านี้

หุ้นของสเปซเอ็กซ์ปรับตัวขึ้นกว่า 1% ในการซื้อขายก่อนเปิดตลาด โดยได้แรงหนุนจากความคาดหวังต่อความคืบหน้าของภารกิจดังกล่าว

ที่มา: TradingKey

การทดสอบครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเป้าหมายของอีลอน มัสก์ ที่มุ่งมั่นผลักดันการนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์มาอย่างยาวนาน โดยจรวดสตาร์ชิปซึ่งมีความสูงประมาณ 407 ฟุต (124 เมตร) มีกำหนดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในเวลา 16.45 น. ตามเวลาภาคกลางของวันที่ 13 พ.ย. จากฐานสตาร์เบสของสเปซเอ็กซ์ ทางตอนใต้ของรัฐเท็กซัส ซึ่งนับเป็นเที่ยวบินครั้งที่ 15 ของสตาร์ชิปตั้งแต่ปี 2023 และเป็นครั้งที่ 2 ที่บรรทุกดาวเทียมสตาร์ลิงก์สำหรับการปฏิบัติงานจริง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ภารกิจนี้ไม่เพียงแต่มีขึ้นเพื่อทดสอบยืนยันเทคโนโลยีการกู้คืนจรวดเท่านั้น แต่ยังเป็นการส่งมอบขีดความสามารถในการบรรทุกน้ำหนักจริงสำหรับธุรกิจอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของสเปซเอ็กซ์อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การปล่อยจรวดจะเป็นไปตามกำหนดการหรือไม่นั้น ยังคงขึ้นอยู่กับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล โดย ณ เช้าวันศุกร์ สเปซเอ็กซ์ยังไม่ได้รับใบอนุญาตปล่อยจรวดจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) ซึ่งตามสถิติที่ผ่านมา FAA มักจะอนุมัติใบอนุญาตล่วงหน้าหนึ่งวันก่อนการปล่อยสตาร์ชิป แต่ทางหน่วยงานยังไม่ได้ออกมาให้ความเห็นใด ๆ เกี่ยวกับความคืบหน้าล่าสุดในขณะนี้

แผนการกู้คืนครอบคลุมองค์ประกอบหลัก 2 ส่วนของจรวด โดยจรวดขับดันซูเปอร์เฮฟวีส่วนล่างทำหน้าที่ขับเคลื่อนสตาร์ชิปขึ้นสู่อวกาศ และสเปซเอ็กซ์วางแผนที่จะนำจรวดขับดันกลับมายังฐานปล่อยหลังการแยกตัว เพื่อให้แขนกลขนาดยักษ์บนหอปล่อยจรวดจับไว้ ขณะที่ยานสตาร์ชิปส่วนบนจะเดินทางต่อไปยังวงโคจรเพื่อปฏิบัติภารกิจการบินให้เสร็จสิ้น จากนั้นจะเดินทางกลับมายังเท็กซัสเพื่อพยายามสร้างประวัติศาสตร์ครั้งแรกของมนุษยชาติในการใช้หอปล่อยจับยานสตาร์ชิปส่วนบนไว้ได้สำเร็จ

หลังจากการทะยานขึ้น คาดว่าจรวดขับดันซูเปอร์เฮฟวีจะเดินทางกลับสู่สตาร์เบสในเวลาเพียงประมาณ 6 นาทีครึ่ง โดยสเปซเอ็กซ์เคยประสบความสำเร็จในการกู้คืนจรวดขับดันด้วยแขนกลยักษ์ของหอปล่อยจรวดมาแล้วถึง 3 ครั้ง ดังนั้น ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่แท้จริงของภารกิจนี้จึงไม่ได้อยู่ที่ตัวจรวดขับดัน แต่อยู่ที่ความพยายามครั้งแรกในการจับยานสตาร์ชิปส่วนบนที่เดินทางกลับมาจากวงโคจร เมื่อเทียบกับจรวดขับดันแล้ว สตาร์ชิปเดินทางได้ไกลกว่าและด้วยความเร็วที่สูงกว่า อีกทั้งการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศยังต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมทางความร้อนและแรงตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่ซับซ้อนกว่ามาก ซึ่งเพิ่มระดับความยากในการควบคุมอย่างมีนัยสำคัญ

เพื่อเคลียร์พื้นที่รองรับการกลับมาของยานส่วนบน สเปซเอ็กซ์จำเป็นต้องเคลื่อนย้ายจรวดขับดันออกจากหอปล่อยจรวดหลังจากกู้คืนเสร็จสิ้น จากนั้น สตาร์ชิปจะโคจรรอบโลกประมาณ 14 รอบ โดยอยู่ในอวกาศนานประมาณ 22 ชั่วโมงครึ่ง และมีกำหนดเดินทางกลับสู่เท็กซัสในช่วงบ่ายวันเสาร์ หากเกิดความผิดปกติใด ๆ ในสถานะการบิน เส้นทางการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ หรือสภาวะการลงจอด บริษัทจะยกเลิกการจับยานด้วยหอปล่อย และจะนำทางยานอวกาศให้ลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกอย่างปลอดภัยแทน

ความสำคัญของสตาร์ชิปไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ธุรกิจการปล่อยจรวดเท่านั้น โดยสเปซเอ็กซ์หวังที่จะใช้ประโยชน์จากระบบการปล่อยจรวดยุคใหม่นี้เพื่อขยายเครือข่ายดาวเทียมสตาร์ลิงก์ และรองรับขีดความสามารถในการปล่อยกลุ่มดาวเทียมประมวลผลข้อมูล AI ในอวกาศที่มีชื่อว่า "Starmind" ในอนาคต ทั้งนี้ ในขณะที่บริษัทกำลังขยายธุรกิจจากอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมไปสู่ภาคโครงสร้างพื้นฐาน เช่น การประมวลผลข้อมูลในอวกาศ ขีดความสามารถในการบรรทุกน้ำหนักที่มากขึ้นและต้นทุนการปล่อยที่ต่ำลงจะกลายเป็นเสาหลักสำคัญอย่างยิ่ง