โครงการ Terafab เร่งการดำเนินงานให้เร็วขึ้น, แต่จะต้องแลกด้วยอะไรสำหรับ Musk? Ming-Chi Kuo นักวิเคราะห์ด้านเทคโนโลยี: Terafab เผชิญกับความเสี่ยงด้านการดำเนินงานหลายประการ

TradingKey - มีรายงานข่าวปรากฏว่าโปรเจกต์ Terafab ซึ่งเป็นโครงการพัฒนาชิปที่ Elon Musk พัฒนาขึ้นเองกำลังเร่งดำเนินการให้เป็นรูปธรรม โดยทางผู้ผลิตเครื่องผลิตชิป ASML โดยคุณ Christophe Fouquet ซีอีโอระบุในสัปดาห์นี้ว่าเขาได้หารือโดยตรงกับ Musk เกี่ยวกับโปรเจกต์ดังกล่าว พร้อมเผยว่า Musk "จริงจังมาก" กับโครงการนี้

ผลสำรวจอุตสาหกรรมล่าสุดที่เผยแพร่โดย Ming-Chi Kuo นักวิเคราะห์ชื่อดังชาวฮ่องกง ชี้ให้เห็นว่าโปรเจกต์ที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้กำลังเผชิญกับแรงกดดันอย่างน้อยใน 3 ด้าน ได้แก่ ขอบเขตของโครงการที่กว้างเกินไป ตารางเวลาที่บีบคั้นอย่างมาก และทรัพยากรบุคคลที่ไม่เพียงพอ ซึ่งจะส่งผลตามมา เช่น การต้องจ่ายค่าพรีเมียมในการจัดซื้ออุปกรณ์ ความเสี่ยงที่จะพลาดกรอบเวลาในการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยี และความยุ่งยากในการประสานงานที่เพิ่มขึ้นจากการดำเนินงานในหลายกระบวนการพร้อมกัน ท่ามกลางแรงกดดันที่ทับซ้อนกันนี้ Kuo เชื่อว่าความสามารถในการดำเนินงานจริงจะเป็นปัจจัยตัดสินความสำเร็จของโปรเจกต์

Kuo เชื่อว่าเนื่องจากปัจจุบัน Terafab อยู่ภายใต้แรงกดดันด้านเวลาอย่างมหาศาล จึงจำเป็นต้องใช้เงินซื้อเวลา โดยจากการวิเคราะห์ของเขาพบว่า Terafab ได้เสนอราคาประมูลแก่ผู้ผลิตอุปกรณ์สำหรับเครื่องจักรสำคัญสูงกว่าราคาตลาดอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้อาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของต้นทุนโครงการอย่างมหาศาล และส่งผลให้งบประมาณในส่วนอื่นๆ ถูกจำกัดลง

เนื่องจากตารางเวลาที่เร่งรัด กรอบเวลาการออกแบบชิปของ Terafab จึงแคบมาก ในแง่ของกระบวนการผลิต Terafab กำลังใช้เทคโนโลยีของ Intel ในโหนด (INTC) 14A โดยคาดว่า PDK เวอร์ชัน 0.9 ของ Intel จะยังไม่เปิดให้ลูกค้าภายนอกใช้งานจนกว่าจะถึงเดือนตุลาคม 2569 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ Terafab จะสามารถเริ่มงานออกแบบจริงสำหรับโหนด 14A ได้ หาก Terafab ไม่สามารถจัดการได้อย่างรวดเร็ว ก็อาจพลาดช่วงการผลิตจำนวนน้อยในปี 2571 ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายการผลิตนำร่องในปี 2571 หรือแม้แต่ล้าหลังไปทั้งรุ่นของกระบวนการผลิต

ในด้านทรัพยากรบุคคล Terafab เผชิญกับแรงกดดันที่รุนแรงไม่แพ้กัน ตามการประเมินของ Kuo พบว่ากลุ่ม Silicon Engineering Group (SEG) ของ Apple (AAPL) มีขนาดใหญ่กว่าทีมงานของ SpaceX และ Tesla (TSLA) ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบชิปรวมกันหลายสิบเท่า ทว่าทีมหลังไม่เพียงแต่มีกรอบเวลาวิศวกรรมที่สั้นกว่า แต่ยังต้องครอบคลุมภารกิจการพัฒนาชิปที่หลากหลายกว่าอีกด้วย

นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาถึงขอบเขตของโครงการเอง Terafab ถือเป็นความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับบริษัทเทคโนโลยี ในแง่ความร่วมมือด้านการผลิต Terafab จำเป็นต้องดำเนินตามแนวทางกระบวนการผลิตขั้นสูง 3 เส้นทางพร้อมกันร่วมกับ TSMC (TSM) , Samsung และ Intel ซึ่งถือเป็นครั้งแรกสำหรับอุตสาหกรรมการออกแบบ IC แม้ว่า Musk จะมีความร่วมมือกับ Intel มาอย่างยาวนาน แต่ Terafab ยังคงต้องมีแผนสำรองหลายแผนเมื่อพิจารณาถึงปัญหาด้านอัตราผลตอบแทน (yield) ของ Intel นอกจากนี้ SpaceX และ Tesla ยังมีความต้องการชิปที่แตกต่างกัน ทำให้จำเป็นต้องจับคู่กับโรงงานรับจ้างผลิต (foundry) ที่ต่างกัน ส่งผลให้ Terafab มีภาระงานที่ล้นมืออย่างมาก

ในระดับไลน์ผลิตภัณฑ์ โปรเจกต์นี้ต้องครอบคลุมสายการผลิตพลังการประมวลผลหลักสองสาย ได้แก่ สำหรับใช้งานบนภาคพื้นดิน (edge inference) และสำหรับสภาพแวดล้อมในอวกาศโดยเฉพาะ ตลอดจนโครงการชิปคู่ขนานมากกว่า 6 โครงการ ซึ่งรวมถึงซีรีส์ AI, ซีรีส์ Dojo และชิปเฉพาะสำหรับ SpaceX

เกี่ยวกับกระบวนการวิจัยพัฒนาและการผลิตชิป Terafab วางแผนที่จะรวบรวม 4 กระบวนการหลัก ได้แก่ การออกแบบหน้ากาก (mask design), ลอจิก (logic), ชิปหน่วยความจำ และการบรรจุภัณฑ์ขั้นสูง (advanced packaging) ไว้ในโรงงานแห่งเดียว การบูรณาการในแนวดิ่งในระดับนี้แทบไม่เคยปรากฏมาก่อนในอุตสาหกรรมปัจจุบัน ซึ่งปกติแล้วอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์จะใช้การแบ่งงานตามภูมิภาคสำหรับ 4 กระบวนการนี้ เช่น สหรัฐฯ ดูแลการออกแบบ ไต้หวันผลิตลอจิก เกาหลีใต้ผลิตหน่วยความจำ และมาเลเซียดำเนินการบรรจุภัณฑ์ เพื่อรักษาสมดุลระหว่างต้นทุนและประสิทธิภาพ การออกแบบในแนวดิ่งขั้นสุดของ Musk จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและคุณภาพงานวิศวกรรมให้สูงสุด แต่อาจทำให้ต้นทุนการก่อสร้างโรงงานพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

ในแง่ของรอบการออกแบบชิป Terafab ตั้งเป้าที่จะออกแบบซ้ำ (iteration) ให้เสร็จสิ้นภายใน 9 เดือน ขณะที่บรรทัดฐานของอุตสาหกรรมอยู่ที่ 18 ถึง 24 เดือน โดยการออกแบบที่ซับซ้อนมักต้องใช้เวลา 2 ถึง 3 ปี ซึ่งหมายความว่าความเร็วในการออกแบบซ้ำของ Terafab จะต้องมากกว่าค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมกว่าสองเท่า

Kuo เชื่อว่าภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ Musk จำเป็นต้องหาพันธมิตรที่ดีที่สุดเพื่อลดความเสี่ยงในทุกขั้นตอน และ MediaTek จะเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม โดย MediaTek มีประสบการณ์จริงในการร่วมงานกับ Intel รวมถึงมีผลงานการส่งแบบเพื่อผลิต (tape-out) สำหรับกระบวนการ Intel 16 และการมีส่วนร่วมในบรรจุภัณฑ์ขั้นสูง EMIB-T ซึ่งสามารถช่วยให้ Terafab เร่งการออกแบบชิปได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ MediaTek ยังจัดหา Wi-Fi/Router SoC ให้กับสถานีผู้ใช้ Starlink มาอย่างยาวนาน จนเกิดความเชื่อมั่นทางธุรกิจร่วมกับ SpaceX ของ Musk อย่างไรก็ตาม ปัจจัยที่สำคัญยิ่งกว่ายังคงเป็นความสามารถในการดำเนินงานจริงของ Musk ว่าเขาจะผลักดันความคืบหน้าและแก้ปัญหาในช่วงเวลาสำคัญได้อย่างไร ท่ามกลางต้นทุนและความเร็วทางวิศวกรรมที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมอย่างมาก