A Apple perde um processo de patente de 5,7 mil milhões de dólares que envolve a tecnologia háptica utilizada nos iPhones e Apple Watches

A Apple (NASDAQ: AAPL) perdeu um processo de patente de 5,7 mil milhões de dólares relacionado com o hardware de vibração utilizado em milhões de iPhones e Apple Watches. Um júri federal em San Diego decidiu na sexta-feira que a Apple infringiu partes de duas patentes pertencentes à Taction Technology.

A controvérsia envolve a tecnologia tátil que gera feedback físico ao toque nos controlos de um dispositivo. A indemnização por danos foi atribuída após um longo período de litígio entre as duas empresas.

O processo foi iniciado pela Taction contra a Apple em 2021, no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Califórnia.

A empresa alegou que o réu obteve lucros com as suas tecnologias patenteadas sem o seu consentimento. A Apple conseguiu o arquivamento do caso em 2023, mas esta vitória não se manteve. O caso foi reaberto pelo Tribunal Federal de Recurso.

A Taction ganha o processo após o júri decidir contra o Taptic Engine da Apple

Este estava relacionado com duas patentes americanas, com os números 10.659.885 e 10.820.117. Isto porque ambas as patentes envolviam transdutores tácteis. O transdutor tátil é um pequeno sistema que converte sinais elétricos em movimentos controlados, os quais são percecionados fisicamente.

A Taction argumentou que a tecnologia utilizada pela Apple no seu Taptic Engine infringia as suas patentes. O Taptic Engine da Apple é utilizado em todos os iPhones e relógios Apple e gera vibrações durante os toques, notificações e outras funções semelhantes.

O julgamento começou a 14 de setembro. Sete jurados foram selecionados para o caso. Deliberaram durante dois dias e, às 13h15, horário do Pacífico, de sexta-feira, deram o veredicto favorável a Taction.

O valor da indemnização atribuída à Taction é de 5,7 mil milhões de dólares.

Contudo, o tribunal não concluiu que a violação por parte da Apple tenha sido intencional. Isto significa que o veredicto não afirmava que a Apple violou deliberadamente as patentes, sabendo que o estava a fazer.

O advogado principal da Taction, Lance Yang, sócio da Quinn Emanuel, afirmou:

“Estamos felizes por o júri ter decidido a favor da Taction e defendido os seus direitos de patente. A Taction esperou cinco anos e meio para que este caso chegasse a julgamento, pelo que foi uma longa espera. Embora agradeçamos ao júri pela sua consideração, discordamostrondo veredicto de hoje e da indemnização concedida, que não tem qualquer fundamento nos factos”

A empresa argumentou ainda o seguinte:

"O Taptic Engine da Apple é fundamentalmente diferente da tecnologia da Taction, o que foi confirmado pelos próprios testes da Taction com os produtos da Apple durante o período de avaliação", afirmou a empresa. "A Apple não utiliza a tecnologia da Taction e vamos recorrer da decisão."

A Qualcomm continua a receber royalties do iPhone

O caso coloca a Apple numa das extremidades de uma enorme batalha legal relacionada com patentes, enquanto, simultaneamente, a Apple está a consolidar mais uma das suas parcerias em matéria de patentes com a Qualcomm (NASDAQ: QCOM).

As empresas informaram que chegaram a um novo acordo para a renovação do seu contrato mundial de licenciamento de patentes. O acordo entrará em vigor a partir de 1 de abril de 2027. Os detalhes do acordo financeiro ainda não foram divulgados.

A renegociação do acordo permitirá à Qualcomm receber royalties de todos os iPhones que utilizem as suas patentes, sem necessidade de fornecer o modem utilizado nos dispositivos.

A Apple tem vindo a trabalhar há anos para se tornardent de fornecedores externos de modems. Finalmente, conseguiu isso ao conceber o seu próprio hardware de banda base.

O iPhone 18 Pro, lançado no mês passado no âmbito do evento "Surprise and Shine" da Apple, utiliza o modem C2 proprietário da Apple em alguns modelos. É a primeira vez que um modelo da linha iPhone vem com um chip de banda base concebido pela Apple.

Na sua versão americana, o iPhone 18 Pro Max continua a utilizar o modem Snapdragon X80 da Qualcomm e provavelmente continuará a fazê-lo no próximo ciclo de produtos.

No entanto, a troca de fornecedores de modem não elimina a Qualcomm da equação económica do iPhone.

A razão é que ambos os telefones ainda têm de pagar à Qualcomm pelas patentes celulares que criou e para as quais contribuiu com os padrões sem fios 3GPP utilizados nas redes modernas de hoje. Estas patentes vêm com termos de licenciamento FRAND, pelo que o fabricante ainda deve royalties mesmo que o modem de outra pessoa seja responsável por estabelecer a ligação 5G.

Mas há um número crucial que não foi divulgado.

Nem a Apple nem a Qualcomm divulgaram se o valor dos royalties por unidade, de acordo com o novo acordo, difere dos termos do acordo assinado em 2019.

Este valor torna-se importante para fazer estimativas sobre a receita de licenciamento da Qualcomm em 2027 e 2028. Até à data, o pagamento foi modelado com base num intervalo de valores, uma vez que não foi divulgado.

Um relatório anterior indicava que o novo acordo inclui uma opção para o prolongar por mais dois anos, até 2029. A Apple e a Qualcomm ainda não confirmaram este aspeto.

A divisão de licenciamento da Qualcomm, a Qualcomm Technology Licensing, apresenta tradicionalmente margens operacionais mais elevadas do que a sua unidade de chips. Os seus clientes de patentes incluem fabricantes de todo o mundo que produzem produtos utilizando os padrões celulares atuais.

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