A Google ultrapassa a SpaceX de Elon Musk na corrida aos data centers espaciais

A Google anunciou que vai enviar um satélite equipado com os seus próprios processadores de IA para a órbita baixa da Terra no dia 1 de outubro. 

O lançamento pretende testar se os chips conseguem sobreviver no espaço e coloca o programa Project Suncatcher da Google à frente de concorrentes como a SpaceX de Elon Musk.

Será que os chips de IA da Google conseguem sobreviver no espaço? 

A Google anunciou que vai lançar um satélite para a órbita baixa da Terra, transportando as suas Unidades de Processamento Tensorial (TPUs), os chips personalizados que utiliza para executar cargas de trabalho de IA. O satélite será lançado a bordo de um foguetão Falcon 9 da SpaceX, no âmbito da missão de partilha de carga Transporter-18. 

Uma viagem para a órbita terrestre baixa dura cerca de 10 minutos, e os componentes individuais podem enfrentar forças de 50 a 100 vezes a gravidade durante o percurso. O teste da Google fornecerá dados sobre como os TPUs se comportam em órbita, lidando com a vibração e a aceleração do lançamento, bem como com a radiação e as variações de temperatura do espaço. 

A empresa afirmou já ter simulado um lançamento, agitando um satélite em todos os três eixos. Os TPUs envolvidos neste teste foram também submetidos a um feixe de protões e sobreviveram.

O Projeto Suncatcher é uma iniciativa de investigação anunciada pela Google em novembro de 2025, com o objetivo de, eventualmente, colocar em órbita os data centers de IA movidos a energia solar. A Google afirma que os satélites recebem luz solar quase constante em órbita baixa da Terra e podem gerar até oito vezes mais energia solar do que os painéis instalados no solo.

Travis Beals, o diretor sénior que lidera o programa, terá afirmado que os chips podem funcionar apenas durante cerca de 15 minutos antes de terem de ser desligados e arrefecidos. A Google está a testar um sistema de arrefecimento orbital baseado em tubos de calor e radiadores para resolver este problema. 

A Google planeia colocar mais dois satélites em órbita em 2027.

O que estão a planear as concorrentes da Google, SpaceX e Blue Origin? 

Em Fevereiro, Elon Musk anunciou que iria fundir a SpaceX e a xAI num negócio avaliado em 1,25 biliões de dólares, argumentando que "a IA baseada no espaço é obviamente a única forma de escalar"

No entanto, Cryptopolitan noticiou em fevereiro que a SpaceX solicitou à Comissão Federal de Comunicações (FCC) a aprovação do seu plano de lançar até 1 milhão de satélites de data center para treinar modelos de IA expandida (xAI). 

A Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, também solicitou à FCC permissão para implantar cerca de 52.000 satélites movidos a energia solar para computação de IA, seguindo os passos da SpaceX e da startup Starcloud. 

O ex-CEO da Google, Eric Schmidt, também entrou neste negócio, comprando a empresa de lançamentos Relativity Space. 

A lógica partilhada é que a procura de eletricidade da IA está a ultrapassar a disponibilidade. Schmidt disse a uma comissão da Câmara que os centros de dados poderão precisar de mais 29 gigawatts de energia do que precisam atualmente até 2027.

A Google sugeriu ainda, numa análise publicada juntamente com o anúncio de 2025, que operar um data center em órbita poderia tornar-se aproximadamente num custo comparável ao de operar um na Terra em meados da década de 2030.

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