빅테크의 '라이선스·인재 흡수' 전략에 Character.AI 파산… 껍데기만 남아

Character.AI의 리더들과 기술이 구글과 디즈니에 인수된 지 약 1년 만에, AI 컴패니언 기업은 이제 제11장 파산 신청을 했으며 법원은 남은 회사 잔여물을 매각할 예정입니다.

Character Technologies Inc.(사업명: Character.AI)가 10월 12일 월요일 델라웨어주 연방 파산법원에 제출한 제11장 파산 절차는 법원의 감독 하에 운영을 계속하면서 자산을 재조직하거나 매각할 수 있도록 허용합니다. 

채권 관리인 Stretto가 사건 기록을 게시함 번호 26-11603.

디즈니, 앱이 아닌 Character.AI 라이선스 구매를 위해 20백만 달러 입찰

Character.AI의 파산 신청에는 월트 디즈니 컴퍼니 계열사인 디즈니 월드와이드 서비스(Disney Worldwide Services)가 이미 첫 번째 또는 '스토킹 호스' 입찰자로 확정되어 있었습니다. 

파산법 제363조에 따라 스토킹 호스는 경매에서 다른 구매자가 넘을 수 있는 최저 가격을 설정합니다.

특히 디즈니는 채트봇 앱을 인수하기 위해 입찰하지 않습니다. 2,000만 달러 제안은 Character.AI의 일부 지적재산권 및 법적 청구권에 대한 비독점적 영구 라이선스를 취득하는 것입니다. 또한 디즈니는 이미 고용한 전(前) Character.AI 직원을 사용하여 전환 서비스를 제공할 의무도 지닙니다. 

컴패니언 AI 기업 성명서에서 “인수가 이루어지지 않을 경우 Character.AI 플랫폼이 종료될 것”이라고 밝혔습니다. 

Character.AI는 Wilson Sonsini Goodrich & Rosati를 법률 고문으로 선임했습니다. Areté Partners는 구조조정을 자문하고, Houlihan Lokey는 투자은행 역할을 합니다. Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom은 디즈니로부터 의뢰받았습니다.

구글이 먼저 Character.AI에 관심을 보였습니다 

Character.AI 역수입 인수는 이미 한 번 겪었습니다. 역수입 인수는 대형 테크 기업이 소규모 기업의 창업자와 연구진을 흡수하고 라이선스 계약을 체결하는 과정을 의미하며, 이 과정에서 기존 스타트업은 거의 아무런 이익을 얻지 못합니다. 

구글은 코딩 스타트업 윈드서프와 유사한 24억 달러 규모의 라이선스 계약을 체결했습니다. 

이 검색 거인은 2024년 8월 캐릭터.AI에서도 동일한 전략을 펼쳤습니다. 해당 거래는 포춘에 따르면 2.7억 달러 규모로 평가되었으며, 창립자 노암 샤제어와 다니엘 드 프레이트스를 재고용하고 스타트업의 기술에 대한 비독점적 라이선스를 확보했습니다. 

샤제어와 드 프레이트스는 각각 구글의 제미니와 딥마인드에서 공동 리드 및 연구 과학자 역할을 맡게 되었습니다. 

9월 18일 기준, 디즈니는 캐릭터.AI의 최고경영자 카란디프 아난드를 첫 최고기술책임자(CTO)로 임명했습니다. 디즈니의 이번 발표 는 10월 2일 발효된 이 조치와 관련해 캐릭터.AI의 기술 팀 다수가 아난드를 따라갈 것이라고 확인했습니다.

캐릭터.AI는 법적 부담을 안고 있습니다 

캐릭터.AI의 임원들과 라이선스를 확보한 두 기업은 모두 해당 회사와 법적 마찰을 빚은 바 있습니다. 

디즈니는 2025년 9월 무단으로 자사 캐릭터를 사용한 것과 관련해 캐릭터.AI에 사용 중지 통보서를 보냈습니다. 또한 2026년 1월, 구글과 캐릭터.AI는 자살하거나 채팅봇과 관련된 alleged 해를 입은 어린이들의 가족들이 제기한 소송에 대해 和解를 합의했습니다. 

해당和解에는 책임 인정 조항이 포함되지 않았습니다. 

Character.AI는 매각 기간 중에도 앱을 계속 운영할 것이라고 밝혔습니다. 회사는 파산 신청 첫날에 급여 지급, 사용자 약정 이행, 신청 이후 발생한 공급업체 의무 이행 등을 위한 법원 승인을 구하는常规적인 동의를 제출했습니다. 

CEO 콜린 애덤스는 회사의 성명에서 이사회가 '사용 가능한 대안에 대한 포괄적인 검토'를 거친 결과, 법원의 감독 하에 이루어지는 매각이 '모든 이해관계자에게 가치를 극대화할 가장 좋은 기회'라고 결론 내렸다고 말했습니다.

회사는 이번 매각이 2026년 11월 말 또는 12월 초에 완료될 것으로 예상합니다. 단, 앱을 계속 운영하려는 입찰자가 나타나지 않는 한 해당 앱은 서비스를 중단하게 됩니다.

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