FOCUS-GE Aerospace setzt bei der Reparatur von Triebwerken auf Roboter und "schlanke" Methoden

- von Tim Hepher und Rajesh Kumar Singh

SINGAPUR, 13. Feb (Reuters) - Suresh Sinnaiyan, Techniker bei GE Aerospace GE.N, hat mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, Verdichterschaufeln von Düsentriebwerken zu reparieren, indem er sie mit geübter Präzision über ein Schleifband geführt hat.

Jetzt bringt er im neuen Automatisierungslabor des Luft- und Raumfahrtriesen in Singapur einem Roboter bei, dieselbe Aufgabe zu übernehmen.

Die Umstellung ist Teil der Bemühungen von GE, die nächste Welle der industriellen Entwicklung vorzubereiten und einen der größten Engpässe in der Luftfahrt zu beseitigen: überlastete Reparaturwerkstätten und knappe Teile.

Unerwartete Abnutzungserscheinungen bei der neuesten Generation von Düsentriebwerken haben in der gesamten Branche dazu geführt, dass viele Flugzeuge stillstehen und die Fluggesellschaften ältere Maschinen länger fliegen lassen, wodurch sich die Warteschlangen auf Monate ausdehnen.

Dieser Druck hat sich zu einem öffentlichen Streit entwickelt. Die Fluggesellschaften haben sich darüber beschwert, dass die Triebwerkshersteller von den Engpässen profitieren, indem sie die Preise erhöhen, während die Hersteller sagen, dass sie Geld in den Ausbau des Supports stecken, nachdem sie enorme Entwicklungskosten geschultert haben.

Tony Fernandes, der Mitbegründer der malaysischen Billigfluggesellschaft AirAsia, drückte es offen aus: "Sie müssen sich daran erinnern, dass die Fluggesellschaften ihre Zukunft sind und uns als Partner behandeln", sagte er gegenüber Reuters und bezog sich dabei auf die gesamte Branche.

SINGAPUR ALS DRUCKVENTIL

GE sagt, Singapur sei ein wichtiger Teil seiner Antwort.

Das Reparaturzentrum des Unternehmens mit 2.000 Mitarbeitern wird im Rahmen eines Plans, der laut GE Investitionen von bis zu 300 Millionen US-Dollar vorsieht, mit mehr Automatisierung, digitalen Tools und KI aufgerüstet.

Ziel des Unternehmens ist es, das Reparaturvolumen in Singapur um 33 Prozent zu steigern, ohne die Fläche des Standorts zu vergrößern - durch eine Neuorganisation der Arbeit, eine Umgestaltung der Fläche und die Automatisierung von Aufgaben, wo dies effizient ist.

Das Werk steht an der Spitze der Bemühungen um die Einführung von "Flight Deck", GEs Version des "Lean"-Fertigungsrezepts zur kontinuierlichen Verbesserung und Beseitigung von Verschwendung, das von japanischen Automobilherstellern entwickelt und von CEO Larry Culp gefördert wurde.

"Es geht nicht darum, am Quartalsende zu sprinten, um einen Wall Street Guide zu erstellen. Es geht darum, dass jede Stunde und jeder Tag zählt", sagte Culp in einem Interview mit Reuters.

GE und Konkurrenten wie Pratt & Whitney RTX.N haben versucht, die Fließbänder für neue Flugzeuge mit Triebwerken und Teilen zu versorgen und gleichzeitig die bestehende Flotte am Laufen zu halten.

Durch die Reparatur von mehr gebrauchten Teilen kann der Druck verringert werden, da verschlissene Komponenten nicht mehr durch neu gefertigte ersetzt werden müssen, so dass mehr für neue Triebwerke zur Verfügung steht.

Laut GE kann die Reparatur die für wichtige Prozesse benötigte Zeit halbieren und auch die Kosten für die Fluggesellschaften halbieren.

SCHNELLERE DURCHLAUFZEITEN, GERINGERER PLATZBEDARF

"Je weniger Zeit das Triebwerk ohne Flügel ist, desto besser", erklärte Iain Rodger, Leiter der GE Aerospace Component Repair Singapore, gegenüber Reuters bei einem Besuch der Anlage.

Ein Beispiel dafür ist ein neu gestalteter Reparaturbereich, in dem gebrauchte und verbrannte CFM56-Turbinendüsen überholt werden - Teile, die in einem der weltweit am häufigsten eingesetzten Triebwerke extremer Hitze ausgesetzt sind.

Nach Angaben der Mitarbeiter hat sich die Durchlaufzeit dort seit 2021, als sie 40 Tage betrug, verbessert, und GE strebt bis 2028 eine Verkürzung auf 21 Tage an.

Der Bereich gibt etwa ein Drittel seiner Fläche auf, um sich auf die nächste Herausforderung vorzubereiten: die Entwicklung von Reparaturkapazitäten für neuere LEAP-Triebwerke, die in die Überholungszyklen eintreten.

Ohne zugelassene Reparaturen müssen die Fluggesellschaften möglicherweise verschlissene Teile durch neue ersetzen, die in der Regel teurer und nur begrenzt verfügbar sind.

"Jetzt können wir Probleme erkennen und feststellen, wo sie liegen", sagte Han Hui Min, Leiter des Geschäftsbereichs Nozzles, über das neue Layout.

DEN ROBOTERN DIE MENSCHLICHE NOTE BEIBRINGEN

Die interessantesten Arbeiten sind auch die, die am schwierigsten zu automatisieren sind: Reparaturen, bei denen es auf das Fingerspitzengefühl eines Technikers ankommt.

Nehmen Sie diese Verdichterschaufeln eines CFM56-Triebwerks.

Wenn die Luft in den Kern des Triebwerks strömt, wird sie von sich drehenden Schaufeln zusammengepresst, um Druck aufzubauen. Im Laufe der Jahre verformen sich die Schaufelspitzen und müssen in einem so genannten Blending-Verfahren wiederhergestellt werden, bei dem das Metall so umgeformt wird, dass es den engen Toleranzen entspricht.

"Das ist wirklich schwer zu bewerkstelligen. (Bis jetzt) ist es 100 Prozent Handarbeit", sagt Sinnaiyan. Jede Klinge muss bis auf wenige Tausendstel Zoll genau gefeilt werden, wobei Auge, Gefühl und Koordination gefragt sind.

GE setzt darauf, dass es die Abhängigkeit von knappen Fachkräften verringern und den Durchsatz bei geringeren Kosten erhöhen kann, wenn es gelingt, diese Fähigkeiten in einem wiederholbaren Roboterprozess zu erfassen.

Analysten weisen darauf hin, dass Triebwerkshersteller einige ihrer größten Gewinne mit der Wartung von Gebrauchtteilen und der Vergabe von Lizenzen für bestimmte Reparaturen an andere Werkstätten gegen lukrative Lizenzgebühren erzielen.

Das bedeutet, dass der Prozess für jede Reparatur als die geheime Sauce für einen immer wichtigeren Teil des Geschäfts betrachtet wird.

Dennoch hat die Skalierung von Reparaturen ihre Grenzen. Die Arbeit muss nach genehmigten Verfahren und strengen Qualitätskontrollen erfolgen.

Und die Verlangsamung der Produktion neuer Flugzeuge, die die Nachfrage nach alten Jets - und damit auch die Nachfrage nach Reparaturen - angekurbelt hat, neigt sich dem Ende zu, so Nick Cunningham, Analyst bei Agency Partners.

Wenn die Änderungen von GE in Singapur greifen, könnten sie der Branche helfen, ihre Engpässe zu überwinden und die Flugpreise zu senken.

Führungskräfte von Fluggesellschaften und andere haben jedoch davor gewarnt, dass der zugrundeliegende Angebotsengpass wahrscheinlich nicht so schnell verschwinden wird.

"Es geht darum, von der Brandbekämpfung und den Heldentaten wegzukommen und eine andere Art von Leistung zu bevorzugen", sagte Culp.