Character.AI geht pleite – Big Techs „Lizenz-und-Hire“-Strategie lässt nur die Hülle zurück

Rund ein Jahr nachdem die Führungskräfte und die Technologie von Character.AI von Google und anschließend von Disney übernommen wurden, hat das KI-Begleiter-Unternehmen nun einen Insolvenzantrag nach Kapitel 11 gestellt, wobei die Gerichte nun damit befasst sind, die verbliebene Hülle des Unternehmens zu verkaufen.

Das Insolvenzverfahren nach Kapitel 11, das Character Technologies Inc., die unter dem Namen Character.AI tätig ist, am Montag, dem 12. Oktober, vor dem US-Insolvenzgericht für den Distrikt Delaware eingereicht hat, wird es ermöglichen, sich neu zu organisieren oder Vermögenswerte zu verkaufen, während es weiterhin unter gerichtlicher Aufsicht operiert. 

Forderungsagent Stretto hat die Akte veröffentlicht nummeriert 26-11603.

Disney bot $20 Millionen, um die Character.AI-Lizenz zu kaufen, nicht die App

Der Insolvenzantrag von Character.AI kam mit einem bereits feststehenden Deal mit der Walt Disney Company-Tochter Disney Worldwide Services ins Spiel, die als Erstrunde- oder „Stalking-Horse“-Bieter auftritt. 

Gemäß Abschnitt 363 des Insolvenzgesetzes legt ein Stalking Horse einen Mindestpreis fest, den andere Bieter bei einer Auktion übertreffen können.

Bemerkenswerterweise bewirbt sich Disney nicht um den Kauf der Chatbot-App. Der Vorschlag in Höhe von 20 Millionen US-Dollar zielt darauf ab, eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz für einige geistige Eigentumsrechte und Rechtsansprüche von Character.AI zu erwerben. Zudem übernimmt Disney die Verpflichtung, Übergangsdienstleistungen unter Verwendung von bereits eingestellten ehemaligen Mitarbeitern von Character.AI zu erbringen. 

Das KI-Unternehmen teilte in einer Erklärung mit dass „die Plattform zurückgefahren wird“, falls für den Verkauf keine Regelung zur Fortführung der Character.AI-Plattform getroffen wird. 

Character.AI hat Wilson Sonsini Goodrich & Rosati als Rechtsbeistand bestellt. Areté Partners berät bei der Restrukturierung, während Houlihan Lokey als Investmentbanker fungiert. Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom wurden von Disney beauftragt.

Google hatte zuerst nach Character.AI Ausschau gehalten 

Character.AI war bereits Ziel einer „Reverse-Acqui-Hire“. Eine Reverse-Acqui-Hire bezeichnet einen Prozess, bei dem ein Big-Tech-Unternehmen die Gründer und Forscher eines kleineren Unternehmens zusammen mit einer Lizenzvereinbarung aufnimmt, während der ursprüngliche Startup von der Vereinbarung kaum profitiert. 

Google schloss eine ähnliche Lizenzvereinbarung im Wert von 2,4 Milliarden US-Dollar für den Coding-Startup Windsurf ab. 

Der Suchmaschinenriese führte dieselbe Strategie im August 2024 bei Character.AI durch. Der Deal, der laut Fortune auf 2.7 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, stellte die Gründer Noam Shazeer und Daniel De Freitas wieder ein und sicherte sich eine nicht-exklusive Lizenz für die Technologie des Startups. 

Shazeer und De Freitas übernahmen daraufhin Rollen als Co-Lead bzw. Research Scientist bei Google’s Gemini und DeepMind. 

Am 18. September ernannte Disney Karandeep Anand, Chief Executive von Character.AI, zu seinem ersten Chief Technology Officer. Die Ankündigung von Disney , die am 2. Oktober wirksam wurde, bestätigte, dass ein Teil des technischen Teams von Character.AI Anand folgen wird.

Character.AI hat rechtliche Probleme 

Die beiden Unternehmen, die Führungskräfte und Lizenzen von Character.AI an sich bringen, hatten bereits rechtliche Auseinandersetzungen mit dem Startup. 

Disney schickte Character.AI im September 2025 eine Abmahnung wegen der unbefugten Nutzung seiner Charaktere. Im Januar 2026, Google und Character.AI einigten sich auf eine Vergleichszahlung von Familien von Kindern eingereicht, die nach Suizid starben oder unter Schäden litten, die angeblich mit den Chatbots zusammenhängen. 

Der Vergleich enthielt keine Anerkennung einer Haftung. 

Character.AI wird die App während des Verkaufs weiterbetreiben. Es reichte routinemäßige Anträge am ersten Tag ein, um die gerichtliche Genehmigung für die Zahlung von Löhnen, die Erfüllung von Nutzerzusagen und die Deckung von Lieferantenverbindlichkeiten einzuholen, die nach der Einreichung entstanden sind. 

CEO Colin Adams erklärte in der Erklärung des Unternehmens, dass der Vorstand nach einer „umfassenden Prüfung der verfügbaren Alternativen“ zu dem Schluss kam, dass ein gerichtlich beaufsichtigter Verkauf „die beste Gelegenheit bietet, den Wert für alle Stakeholder zu maximieren.“

Das Unternehmen erwartet, dass der Verkauf Ende November oder Anfang Dezember 2026 abgeschlossen wird. Solange kein Bieter auftaucht, der die App weiterführen möchte, wird diese eingestellt.

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