FOKUS 3-Disney wählt Park-Chef Josh D'Amaro als CEO für die Zeit nach Iger

- von Aditya Soni

03. Feb (Reuters) - Walt Disney hat am Dienstag den Leiter der Themenparks, Josh D'Amaro, zum CEO ernannt und damit die jahrelange Unsicherheit über die Nachfolge beendet und einen langjährigen Insider an die Spitze des Unternehmens gesetzt, während künstliche Intelligenz und eine Konsolidierungswelle die Medienbranche umkrempeln.

D'Amaro, 54, wird das Ruder von Bob Iger, 74, bei der jährlichen Investorenversammlung des Unternehmens am 18. März übernehmen. Iger , der durch die Übernahme von Pixar, Marvel und 21st Century Fox das moderne Disney geprägt hat , wird bis zu seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen am 31. Dezember als Berater und Vorstandsmitglied tätig sein.

Disney ernannte außerdem Dana Walden (link), eine kreative Führungskraft nach dem Vorbild von Iger mit einer Reihe von kommerziellen und kritischen Erfolgen und starken Verbindungen zu Talenten, zum Chief Content Officer und President.

Walden gehörte zusammen mit Alan Bergman, dem Co-Chef der Unterhaltungssparte, und Jimmy Pitaro, dem Leiter von ESPN, zu den Kandidaten für den Posten des CEO.

Die Nachfolge ist seit langem eine Schwäche des traditionsreichen Unterhaltungsriesen - er hat Igers Ruhestand (link) mehrmals verschoben und ihn 2022 (link) zurückgebracht, um seinen handverlesenen Nachfolger Bob Chapek zu ersetzen, nachdem die Pandemie das Geschäft lahmgelegt hatte.

Um einen weiteren Fehltritt zu vermeiden, ernannte Disney DIS.N im Jahr 2024 den Morgan Stanley MS.N-Veteranen James Gorman zum Vorsitzenden, um die Suche nach einem CEO (link) zu überwachen. Gorman, der einen reibungslosen Übergang bei der Wall-Street-Bank leitete, trat dem Unternehmen bei, nachdem das Haus der Mickey Mouse die Amtszeit von Iger zum fünften Mal bis 2026 verlängert hatte.

"Josh hat eine starke Vision für die Zukunft des Unternehmens und ein tiefes Verständnis für den kreativen Geist, der Disney einzigartig macht, bewiesen", sagte Gorman in einer Erklärung am Dienstag.

Die Disney-Aktien fielen im frühen Handel um 0,8 Prozent.

Mit D'Amaro wendet sich Disney an einen fast drei Jahrzehnte alten Unternehmensveteranen, der den größten Gewinnmotor des Unternehmens leitet - die Erlebnisabteilung, zu der Themenparks und Kreuzfahrten gehören und deren Umsätze seit dem Abklingen der Pandemie im Jahr 2021 jedes Jahr gestiegen sind.

Im vergangenen Geschäftsjahr erwirtschaftete die Sparte einen Rekordgewinn von fast 10 Milliarden Dollar, was fast 60 Prozent der Unternehmensgewinne ausmachte.

D'Amaro leitet den Vorstoß des Unternehmens in den Nahen Osten mit einem Themenpark in Abu Dhabi, der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate (link), der den ersten großen neuen Park seit fast einem Jahrzehnt darstellen würde.

HERAUSFORDERUNGEN FÜR DEN NEUEN VORSTANDSVORSITZENDEN

Der Rückgang der internationalen Besucher in den USA belastet jedoch das Geschäft mit den Parks. Die Disney-Aktien fielen am Montag um mehr als 7 Prozent (link), nachdem das Unternehmen auf den "Gegenwind" hingewiesen hatte, obwohl Umsatz und Gewinn insgesamt die Erwartungen übertrafen.

Während D'Amaro den Besuchern von Walt Disney World in Florida ein vertrautes Gesicht ist, sagen Analysten, dass er in Hollywood wenig bekannt ist. Das könnte eine Herausforderung darstellen, wenn er sich mit einer Unterhaltungsindustrie auseinandersetzt, die von generativen KI-Tools durch die Automatisierung von Drehbuch, Schnitt und visuellen Effekten umgestaltet zu werden droht.

Der Zeitpunkt ist besonders wichtig, da die Ankündigung nur wenige Monate vor dem Auslaufen der wichtigsten Gildenverträge der Branche - einschließlich der Verträge für Autoren und Schauspieler - im Mai und Juni erfolgt, was die Bühne für eine neue Runde von Tarifverhandlungen bereitet.

Ein Scheitern der Gespräche, bei denen es teilweise um den Einsatz von KI ging, hatte 2023 zu zwei Streiks der Gewerkschaften geführt, die einen Großteil der Hollywood-Produktion zum Erliegen brachten und Produktionsausfälle in Höhe von rund 6 Milliarden Dollar verursachten (link).

Disney steht besonders unter Beobachtung, nachdem es Ende letzten Jahres zugestimmt hat, dass OpenAI Charaktere aus seinen Star Wars-, Pixar- und Marvel-Franchises (link) in dem KI-Videogenerator Sora des Start-ups verwenden darf. Außerdem hat das Unternehmen zugestimmt, 1 Milliarde Dollar in das Startup zu investieren.

Chapek, ein weiterer Park-Veteran, der zum CEO ernannt wurde, hatte mit den Beziehungen zu Talenten zu kämpfen und verpfuschte einen Streit mit Scarlett Johansson über die gleichzeitige Streaming- und Kinoveröffentlichung von "Black Widow", der zu einem Rechtsstreit und schließlich zu einer Einigung führte.

"Das sind große Stiefel, die gefüllt werden müssen. Disney kann sich eine weitere chaotische Übergabe nicht leisten", sagte PP Foresight-Analyst Paolo Pescatore.

"Letztendlich liegt der Schlüssel zu Disneys Erfolg und künftigem Wachstum in der Schaffung von Inhalten, die das Schwungrad über Kinoveröffentlichungen, Erfahrungen, Lizenzen und Streaming antreibt."

Der Wettbewerb wird auch dadurch angeheizt, dass Netflix und Paramount versuchen, sich durch den Kauf von Warner Bros. (link) zu vergrößern, wobei erwartet wird, dass beide Kombinationen zu einem großen Streaming- und Studiorivalen führen werden.

D'Amaro wird auch mit dem politischen Druck der Trump-Administration zurechtkommen müssen.

Im September zog das Unternehmen (link) "Jimmy Kimmel Live" ab, nachdem die Äußerungen des Moderators über die Ermordung des konservativen Aktivisten Charlie Kirk eine Drohung der Kommunikationsaufsichtsbehörde nach sich gezogen hatten. Nach den Reaktionen auf diese Entscheidung wurde die Late-Night-Show schnell wieder eingestellt.

Präsident Donald Trump sagte im November auf (link), dass Lizenzen, die von Tochtergesellschaften des Disney-Konzerns ABC genutzt werden, "weggenommen" werden sollten, nachdem ein Reporter des Senders ihn zu dem politischen Skandal um Jeffrey Epstein befragt hatte.

Disney hat D'Amaros jährliches Grundgehalt auf 2,5 Millionen Dollar festgesetzt, und er wird eine langfristige Leistungsprämie mit einem Zielwert von 26,3 Millionen Dollar pro Geschäftsjahr erhalten.