FOKUS 1-Der Abgang des Lululemon-CEOs weckt Hoffnungen auf einen Neustart beim Athleisure-Pionier

- von Savyata Mishra

12. Dez (Reuters) - Der CEO-Wechsel bei Lululemon Athletica LULU.O hat das Rampenlicht auf das Rennen des einst dominierenden Yogahosenherstellers gelenkt, der seinen Konkurrenten jüngere und wohlhabende Kunden abjagen und sein schwächelndes US-Geschäft wiederbeleben will.

Die Aktien des Unternehmens, deren Bewertung sich in diesem Jahr halbiert hat, stiegen am Freitag um 10 Prozent, nachdem CEO Calvin McDonald nach rund sieben Jahren in dieser Funktion zurückgetreten war (link).

Lululemon, ein Pionier im Bereich Athleisure, der für seine hochwertige Yoga-Bekleidung bekannt ist, hat an Boden verloren, da neuere Konkurrenten wie Alo Yoga und Vuori mit trendigeren Styles, Marketing-Kampagnen und Partnerschaften mit Prominenten die jüngere Stammkundschaft vergrault haben.

In der Zwischenzeit drängten auch etablierte Anbieter wie Nike NKE.N und Gap GAP.N mit preisgünstigeren Modellen auf den Markt.

Lululemon "hat die perfekte Modewelle erwischt und wurde zum Trend der letzten fünf Jahre", so Brian Mulberry, Senior Client Portfolio Manager bei Zacks Investment Management.

"Aber da seine Kernkunden das College abschließen und mit knapperen Budgets konfrontiert sind, ist die Erschwinglichkeit eine Herausforderung, und ein neues Outfit bei Lulu kann so viel kosten wie ein Monatsbedarf an Lebensmitteln."

Lululemon vertreibt eine Reihe von Yoga-, Lauf- und Trainingsbekleidung, wie z. B. Align Yogahosen für 108 Dollar und Jogginghosen für Männer für 128 Dollar.

Die langsame Auffrischung von Kernmodellen und Produktfehltritte, wie die Entscheidung, die 98-Dollar-Leggings "Breezethrough" letztes Jahr aus den Regalen zu nehmen, haben zu starken Preisnachlässen geführt, um veraltete Bestände abzubauen.

Bei einer Telefonkonferenz am späten Donnerstag sagten Führungskräfte des Unternehmens, dass sich der Verwaltungsrat "auf eine Führungspersönlichkeit mit Erfahrung, Wachstum und Transformation konzentriert".

"Es ist verständlich, dass eine strategische Überarbeitung mit einer neuen Führungskraft an der Spitze positiv sein wird, aber dies öffnet die Tür für weitere Fragen, in welche Richtung der Verwaltungsrat mit einem Nachfolger gehen wird", sagte Jay Woods, Chefmarktstratege bei Freedom Capital Markets.

Lululemon ist das jüngste globale Konsumunternehmen (link) y, das mit Führungswechseln konfrontiert ist, da die makroökonomische Unsicherheit zu einem zunehmend divergierenden Konsumverhalten führt.

ÜBERGANG AUF DEM PRÜFSTAND

Lululemon bemüht sich, die Produktentwicklung zu beschleunigen, neue Stile auf den Markt zu bringen und unternehmensweite Effizienzsteigerungen zu erzielen, um die Kosteninflation auszugleichen und die Gewinnspannen zu schützen.

Das Unternehmen übertraf die Ergebnisse des dritten Quartals, die durch starke Verkäufe in China begünstigt wurden, gab jedoch eine schwächer als erwartete Prognose für das Weihnachtsgeschäft ab, da höhere Werbeaktionen und gestiegene Marketingausgaben die Gewinnspannen belasten.

Der Gründer Chip Wilson, der auch der größte unabhängige Aktionär von Lululemon ist, warf dem Verwaltungsrat in einer Erklärung am Freitag eine "schlechte Nachfolgeplanung" und Wertverlust vor.

Er forderte eine dringende Suche nach einem CEO unter der Leitung neuer, unabhängiger Direktoren mit umfassenden Kenntnissen des Unternehmens, um den Fokus wieder auf das Produkt zu legen.

Lululemon reagierte nicht sofort auf eine Reuters-Anfrage nach einem Kommentar zu Wilsons Erklärung.

Das Kurs-Gewinn-Verhältnis des Unternehmens, ein gängiger Maßstab für die Bewertung von Aktien, liegt bei 14,66, verglichen mit 31,26 für Nike und einem Verhältnis von 10,8 für Abercrombie & Fitch ANF.N, wie aus LSEG-Daten hervorgeht.

"Die größte Herausforderung, die ich für die neue Führung sehe, ist nicht, wie die Verbraucher Lulu sehen, sondern wie das Unternehmen sich selbst sieht", sagte Mulberry.