FOKUS 2-Der verschuldete Eigentümer von William Hill UK, Evoke, prüft nach der Erhöhung der Glücksspielsteuer den Verkauf

- von Yadarisa Shabong und Raechel Thankam Job

10. Dez (Reuters) - Der Eigentümer von William Hill UK und 888, Evoke EVOK.L, prüft strategische Optionen, darunter auch einen möglichen Verkauf des Unternehmens, nur wenige Wochen nach der britischen Steuererhöhung auf Online-Glücksspiele und Sportwetten, die das Unternehmen dazu zwang, seinen mittelfristigen Ausblick zurückzuziehen.

Die Aktien des Unternehmens, die seit dem Haushalt von Finanzministerin Rachel Reeves (link) im letzten Monat mehr als 36% ihres Wertes verloren hatten, stiegen am Mittwoch um mehr als 10%.

Evoke zog (link) seine mittelfristigen Ziele zurück und warnte vor einem Gewinneinbruch und Tausenden von möglichen Stellenstreichungen, nachdem Reeves die Steuern auf Online-Glücksspiele wie Kasinospiele und Spielautomaten von 21% auf 40% und auf Sportwetten von 15% auf 25% erhöht hatte.

Das britische Unternehmen Evoke wird wahrscheinlich stärker betroffen sein als seine börsennotierten Konkurrenten, da die Steuererhöhungen zu einem starken Anstieg der ohnehin schon hohen Verschuldung führen könnten, so die Warnung von Analysten. Die Nettoverschuldung belief sich Ende Juni auf 1,82 Milliarden Pfund ($2,42 Milliarden) und das Verhältnis von Nettoverschuldung zu EBITDA betrug das 5,0-fache, verglichen mit dem 3,1-fachen bzw. 4-fachen bei Entain ENT.L und Flutter FLTRF.L.

Berenberg-Analyst Jack Cummings sagte, dass ein direkter Verkauf funktionieren könnte, aber ein Käufer würde die beträchtlichen Schulden von Evoke übernehmen. Entain und Flutter seien aufgrund von Wettbewerbsbedenken unwahrscheinliche Käufer, da alle drei Unternehmen über ein bedeutendes Online-Geschäft in Großbritannien verfügen, fügte er hinzu.

ZWÄNGE DURCH KAPITALSTRUKTUR

Evoke, früher bekannt als 888 Holdings, kaufte 2022 das britische Geschäft von William Hill von Caesars Entertainment CZR.O und machte dabei erhebliche Schulden, bevor es letztes Jahr seinen Namen änderte.

"Es wird gehandelt sich um ein Unternehmen, das über einige gute Einheiten verfügt, aber durch die Kapitalstruktur eingeschränkt ist. Eine strategische Überprüfung macht angesichts der Verschuldung sehr viel Sinn", so Cummings.

Die Marktkapitalisierung von Evoke ist von 2,22 Milliarden Pfund auf dem Höhepunkt im Jahr 2021 auf etwa 98 Millionen Pfund gesunken.

Das Unternehmen hat seinen Fokus auf die Kernmärkte Großbritannien, Italien, Spanien, Dänemark und Rumänien verengt, nachdem strengere Vorschriften und höhere Kosten die Erträge drückten.

Evoke hat Morgan Stanley und Rothschild als gemeinsame Finanzberater für die Überprüfung ernannt.

(1 Dollar = 0,7514 Pfund)