FOKUS 3-Kohl's ernennt Bender zum ständigen CEO und treibt den Turnaround voran

- von Prerna Bedi und Savyata Mishra

24. Nov (Reuters) - Kohl's KSS.N ernannte am Montag den Einzelhandelsveteranen Michael Bender zum ständigen CEO und beauftragte damit einen Insider, den Turnaround nach Jahren sinkender Umsätze und schrumpfender Gewinne inmitten von Fluktuation an der Spitze zu schaffen.

Bender, der im Mai zum Interimschef ernannt wurde, nachdem Kohl's den früheren CEO (link) Ashley Buchanan entlassen hatte, wird mehrere Quartale mit rückläufigen Umsätzen umkehren müssen, da der US-Kaufhausbetreiber mit strategischen Fehltritten und intensivem Wettbewerb durch Online- und Off-Price-Händler zu kämpfen hatte.

Die Aktien des Unternehmens, die sich mehr als verdoppelt haben, seit Bender die Rolle des Interims-CEO übernommen hat, fielen zuletzt bei einem volatilen Handel um etwa 1 Prozent . Die Aktie war Teil der so genannten Meme-Aktien-Euphorie im Juli.

Bender hat die Bemühungen seines Vorgängers, preisbewusste Kunden anzuziehen, bereits beschleunigt, indem er den Fokus auf Eigenmarken, Rabatte und Schlüsselsortimente verstärkte.

"Die vordringlichste Aufgabe ist es, die Kunden zurückzugewinnen und die Ausgaben zu steigern... durch eine Vereinfachung des Angebots und eine stärkere modische Ausrichtung des Sortiments", so Neil Saunders, Managing Director of Retail bei GlobalData.

Das Unternehmen, das am Dienstag vor der Börsenglocke seine Ergebnisse für das dritte Quartal vorlegen wird, hat frischere Artikel eingeführt, um seine Kunden mit niedrigem und mittlerem Einkommen in einer Zeit zu binden, in der Zölle und die immer noch hohe Inflation die Budgets belasten.

Der Vorstandsvorsitzende John Schlifske sagte, die Entscheidung sei nach der Beauftragung einer externen Firma für eine "umfassende Suche" getroffen worden.

Bender, der vierte Vollzeit-CEO in drei Jahren, hat außerdem die Partnerschaften des Unternehmens mit Sephora und Babies "R" Us intensiviert und den Betrieb durch Ladenschließungen und Stellenabbau gestrafft.

Im ersten vollständigen Quartal unter seiner Leitung hob Kohl's seine Jahresgewinnziele an und übertraf die Markterwartungen.

EINE GEWISSE SKEPSIS BLEIBT

Marktbeobachter sind angesichts der früheren uneinheitlichen Strategieumsetzung des Unternehmens vorsichtig.

"Die Probleme von Kohl's sind so tiefgreifend, dass es unklar ist, was Bender dagegen tun kann, wenn überhaupt", sagte Morningstar-Analyst David Swartz.

"Es wäre besser gewesen, wenn Kohl's jemanden von außen eingestellt hätte."

Bender, der seit 2019 im Verwaltungsrat des Unternehmens sitzt, verfügt über mehr als 30 Jahre Erfahrung bei Einzelhändlern wie Victoria's Secret VSCO.N, PepsiCo PEP.O und Walmart WMT.N, wo er als Chief Operating Officer für den globalen E-Commerce zuständig war.