FOKUS 4-MP Materials baut mit Pentagon und Maaden eine Raffinerie für Seltene Erden in Saudi-Arabien

- von Ernest Scheyder

19. Nov (Reuters) - MP Materials MP.N gab am Mittwoch bekannt, dass es gemeinsam mit dem US-Verteidigungsministerium und dem staatlichen saudi-arabischen Bergbauunternehmen Maaden eine Raffinerie für Seltene Erden in Saudi-Arabien bauen wird, um die Verarbeitung der kritischen Mineralien im Nahen Osten auszuweiten.

Die Nachricht kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman diese Woche zum ersten Mal seit 2018 Washington (link) besucht, um die wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern zu stärken.

Reuters berichtete im April (link), dass Maaden eine Partnerschaft mit MP, dem Betreiber der einzigen Seltene Erden-Mine in den USA, in Erwägung zieht.

KOMPLEXER VEREDELUNGSPROZESS

Die Aktien von MP, das im Juli einer Investition des Pentagons (link) zugestimmt hat, die Washington zum größten Aktionär und Geldgeber des Unternehmens macht, stiegen im Nachmittagshandel um 10 Prozent .

Im Rahmen der Vereinbarung werden MP und das Verteidigungsministerium über ein Joint Venture zusammen 49 Prozent der Anteile an der saudischen Raffinerie halten, während Maaden die restlichen 51 Prozent besitzt.

Chris LaFemina, Analyst bei Jefferies, sagte, dass das Geschäft angesichts der Beteiligung Washingtons und Riads ein minimales finanzielles Risiko für MP darstelle und dem Unternehmen helfen dürfte, in naher Zukunft weitere Magnetlieferverträge abzuschließen. MP hat bereits Verträge zur Belieferung von Apple AAPL.O und General Motors GM.Nabgeschlossen .

China beherrscht die (link) weltweite Raffination von Seltenen Erden und Magneten, die für mehrere Schlüsseltechnologien unerlässlich sind, und hat die Exporte in Zeiten von Handelsspannungen eingeschränkt, was Washington dazu veranlasst hat, nach alternativen Lieferquellen zu suchen.

Die wachsende Bergbauindustrie Saudi-Arabiens ist ein wichtiger Pfeiler in bin Salmans Programm "Vision 2030" (link) zur Diversifizierung der Wirtschaft über das Öl hinaus.

Die Anlage wird Seltene Erden aus Saudi-Arabien und anderen Ländern zu Oxiden der so genannten schweren und leichten Seltenen Erden veredeln, die jeweils unterschiedliche kommerzielle und militärische Anwendungen haben.

In den Vereinigten Staaten hat MP Schwierigkeiten, Dysprosium und Terbium (link) zu finden, zwei schwere Seltene Erden, die zur Herstellung von Magneten für Elektrofahrzeuge, Kampfflugzeuge und andere Produkte verwendet werden.

Das veredelte Material wird laut MP in der US-amerikanischen und saudischen Fertigungs- und Verteidigungsindustrie verwendet und an verbündete Nationen verkauft.

MP arbeitet seit mindestens 2020 an der Perfektionierung seines Raffinationsprozesses für Seltene Erden in Kalifornien (link). Das Standardverfahren zur Raffinierung von Seltenen Erden kann schmutzig, teuer und zeitaufwändig sein, was Wissenschaftler dazu veranlasst, nach besseren Methoden zu suchen (link).

Die Verarbeiter von Seltenen Erden haben es je nach geologischer Beschaffenheit der Lagerstätte mit 17 Metallen zu tun, von denen jedes nahezu die gleiche Größe und das gleiche Atomgewicht hat, was die Trennung komplex macht.

Diese Seltenen Erden müssen in einer bestimmten Reihenfolge herausgelöst werden (link), eine logistische Herausforderung, die Maaden und MP daran hindern würde, sich bei der Verarbeitung von Seltenen Erden im Königreich bestimmte Elemente herauszupicken, die sie benötigen.

MP sagte, dass es auch in Gesprächen sei, um die Magnetherstellung in Saudi-Arabien zu unterstützen oder mit ihr zusammenzuarbeiten.

Unabhängig davon erschien am Mittwoch eine Führungskraft von MP vor einem Ausschuss des US-Kongresses, um Washington zu ermutigen, seine finanzielle Unterstützung (link) für die Mineralien- und Fertigungsindustrie zu erweitern.

US-Präsident Donald Trump hat das Verteidigungsministerium angewiesen, sich in Kriegsministerium umzubenennen, eine WDHLG, die vom Kongress beschlossen werden muss.