FOKUS 3-Ocado rutscht um 17% ab, weil der US-Partner Kroger seine Roboterlager schließt

- von James Davey und Raechel Thankam Job

18. Nov (Reuters) - Die Aktien des britischen Online-Supermarkt- und Technologiekonzerns Ocado OCDO.L brachen am Dienstag ein, nachdem der US-Partner Kroger KR.N mitteilte, dass er im Januar drei automatisierte Lagerhäuser schließen werde, was der Ocado-Investitionsstory einen schweren Schlag versetzte.

Die Ocado-Aktie schloss mit einem Minus von 17,4 Prozent, da der Konzern außerdem mitteilte, dass seine Gebühreneinnahmen aufgrund der Schließungen im nächsten Jahr um etwa 50 Mio. USD sinken würden, wodurch sich die Verluste der Aktie von 2025 auf 40,5 Prozent erhöhten.

Die Gruppe hatte während der COVID-Pandemie im Jahr 2020 einen Börsenwert von 21,7 Milliarden Pfund ($28,5 Milliarden) und überholte damit kurzzeitig den britischen Branchenführer Tesco TSCO.L, wird aber jetzt mit weniger als 2 Milliarden Pfund bewertet.

KROGER HATTE DEN RÜCKZUG AUS AUTOMATISIERTEN LAGERHÄUSERN SIGNALISIERT

Kroger, das im September (link) einen möglichen Rückzug aus Investitionen in automatische Lagerhäuser signalisiert hatte, erklärte, es habe beschlossen, die Standorte zu schließen, weil sie die finanziellen Erwartungen nicht erfüllt hätten.

Das Unternehmen plant (link) stattdessen, seine Präsenz bei der schnellen Lieferung von Lebensmitteln durch erweiterte Beziehungen zu den Lieferfirmen Instacart CART.O, DoorDash DASH.O und Uber Eats UBER.N zu verstärken.

Der Analyst Clive Black von Shore Capital, ein langjähriger Ocado-Skeptiker, sagte, der Schritt von Kroger sei "ein verheerender Schlag für die Glaubwürdigkeit des Angebots der Ocado Group".

Er sagte, dass das Modell von Ocado zwar in dicht besiedelten und wohlhabenden städtischen Gebieten finanziell funktionieren mag, die kapitalintensive, zentralisierte Lieferung von Lebensmitteln mit mehreren Temperaturen an eine weit verstreute Kundschaft jedoch nicht.

"Das bedeutet, dass der zuvor von Ocado angesprochene gesamte adressierbare Markt weggeblasen wurde", fügte er hinzu.

William Woods, Analyst bei Bernstein, sagte, er sehe kaum, dass Ocado weitere große Partnerschaften in den USA eingehen werde.

Im Juli sagte Ocado-CEO Tim Steiner gegenüber Reuters (link), dass die USA "eine enorme laufende Chance" für die Gruppe seien.

Ocado hat 12 weitere internationale Partner, darunter Aeon 8267.T in Japan und Lotte Shopping 023530.KS in Südkorea.

ERSTER KROGER-DEAL IM JAHR 2018 ABGESCHLOSSEN

Ocado schloss 2018 eine Vereinbarung mit Kroger ab, um den US-Einzelhändler bei der Entwicklung seines Lebensmittelliefergeschäfts zu unterstützen.

Die ursprüngliche Vereinbarung sah vor, dass Kroger 20 US-Standorte für den Bau von Roboterlagern oder Customer Fulfillment Centers (CFCs), wie Ocado sie nennt, auswählt, was den Konzern zum wichtigsten Partner von Ocado macht.

Bislang sind jedoch nur acht Standorte in Betrieb gegangen, und drei sollen nun geschlossen werden - in Frederick in Maryland, Pleasant Prairie in Wisconsin und Groveland in Florida.

Die verbleibenden fünf Standorte werden von Ocado und Kroger weiterbetrieben, wobei Kroger deren Fortschritte überwacht.

"Ocado unterstützt Kroger weiterhin bei der Optimierung der Logistikabläufe und der Förderung eines profitablen Mengenwachstums an diesen verbleibenden Standorten, wobei konstruktive Gespräche über die weitere Nutzung der Ocado-Technologie zur Unterstützung von Kroger geführt werden", so Ocado in einer Erklärung.

Woods von Bernstein sagte, er erwarte, dass Kroger auch die beiden CFCs stornieren werde, die nächstes Jahr in Charlotte und Phoenix eröffnet werden sollten.

Ocado sagte, es erwarte von Kroger eine Entschädigung in Höhe von mehr als 250 Millionen Dollar für Gebühren im Zusammenhang mit der vorzeitigen Schließung der drei Standorte.

Kroger teilte mit, dass es (link) im dritten Quartal eine Wertminderung in Höhe von etwa 2,6 Milliarden Dollar vornehmen werde und prognostizierte, dass es die Rentabilität des E-Commerce im Geschäftsjahr 2026 um etwa 400 Millionen Dollar verbessern werde.

(1 Dollar = 0,7611 Pfund)