NEWSMAKER-David Ellison will den Berg an Inhalten von Paramount wieder aufbauen

- von Dawn Chmielewski

15. Sep (Reuters) - Stundennach dem Abschluss der Fusion seines Unternehmens mit Paramount im August kam der Aufbau des Imperiums von CEO David Ellison in Schwung.

Seine Studiochefs gaben bekannt, dass sie einen Bieterwettstreit um den Vertrieb eines neuen James Mangold-Raubfilms mit Timothee Chalamet in der Hauptrolle gewonnen hatten. Wenige Tage später wurde ein 7,7-Milliarden-Dollar-Blockbuster-Deal (link) für die exklusiven US-Streaming- und Übertragungsrechte an der Ultimate Fighting Championship abgeschlossen, der im nächsten Jahr beginnt.

Der UFC-Deal baute auf einem früheren 1,5-Milliarden-Dollar-Abkommen mit den "South Park"-Schöpfern Trey Parker und Matt Stone (link) für die weltweiten Streaming-Rechte an ihrer Zeichentrickserie für Erwachsene auf - ein Zeichen für Ellisons Bereitschaft - und Fähigkeit -, viel Geld für Premium-Inhalte aus verschiedenen Genres zu zahlen.

Seit der Übernahme von Paramount PSKY.O durch Skydance Media hat der 42-jährige Sohn des Oracle-Milliardärs Larry Ellison in rasantem Tempo daran gearbeitet, das traditionsreiche Studio in etwas weitaus Ehrgeizigeres zu verwandeln: ein sich ausbreitendes Sport-, Medien- und Nachrichtenimperium, das die kreativen Kräfte Hollywoods mit den technologischen Fähigkeiten des Silicon Valley verbindet. Sein Vater, der zweitreichste Mensch der Welt, gibt ihm die finanzielle Macht, um große Ideen umzusetzen.

"Legacy Media ist sozusagen in die Mitte des Sees hinausgeschwommen und wusste nicht genau, wie man auf die andere Seite kommt", sagte Ellison kürzlich bei einer Besprechung auf dem Gelände von Paramount Pictures. "Wir werden auf die andere Seite des Sees kommen."

Ellisons kühnster Schritt könnte noch bevorstehen.

Der neue Chef von Paramount bereitet ein Angebot zur Übernahme von Warner Bros Discovery (link) WBD.O vor, zu dem die Film- und Fernsehstudios von Warner Bros, HBO, CNN, TNT und Warner Bros Games gehören. Das Unternehmen steht kurz vor der Auflösung, da sein Fernsehgeschäft rückläufig ist, aber Ellison will noch größer werden und einen Medienkoloss schaffen, der die Bibliothek von Paramount mit Klassikern wie "Der Pate" und "Star Trek" mit der umfangreichen Sammlung von Warner Bros. kombiniert.

Einige Beobachter sehen in Ellisons Medienschritten größere Ambitionen.

In den letzten Wochen hat Ellison Kenneth Weinstein - einen Unterstützer von Präsident Donald Trump und den ehemaligen CEO der konservativen Denkfabrik Hudson Institute - als Ombudsmann von CBS News eingesetzt. Gleichzeitig hat er Berichten zufolge Gespräche geführt, um die Free Press zu übernehmen und den Gründer Bari Weiss in eine Führungsrolle bei CBS News zu bringen.

Medienkommentatoren wie Oliver Darcy spekulieren, dass Ellison ein breiteres Ziel verfolgen könnte: die Schaffung eines Nachrichtenmedienimperiums, das CBS mit dem Echtzeitfernsehen und den Textnachrichten von CNN kombiniert und so möglicherweise ein konservatives Medienmachtshaus schmiedet, das in Umfang und Einfluss mit dem globalen Imperium von Rupert Murdoch konkurriert.

Gabriel Kahn, Professor an der University of Southern California's Annenberg School for Communication and Journalism, weist diese Vorstellung zurück und meint, die Trump-freundliche konservative Medienwelt sei bereits überfüllt. Er sieht vielmehr, dass Ellison versucht, Trump zu besänftigen, um seine Medienambitionen zu fördern.

"Wir haben bereits bei Paramount gesehen, dass man Tribut zollen muss, um einen Deal mit dieser Regierung zu bekommen", sagte Kahn. "Jetzt, wo es um einen viel größeren Deal geht, kann man davon ausgehen, dass die Höhe des Tributs steigen wird. Wenn CNN Trump nicht mehr ein Dorn im Auge ist, wäre das ein grünes Licht, um so viele Marktanteile wie möglich zu konsolidieren."

SILICON-VALLEY-STAMMBAUM HEBT ELLISON HERVOR

Wenn Ellison Paramount in die Zukunft führt, wird er sich auf seine Wurzeln in der Silicon Valley-Sensibilität stützen.

"Eines der Dinge, die die Leute unterschätzen, ist sein Sinn für Technik, verglichen mit einigen der anderen Jungs", sagte Endeavor-CEO Ari Emanuel, der voraussagte, dass die kommenden Veränderungen "erfrischend sein werden"

Ellisons Abstammung aus dem Silicon Valley hebt ihn in einer Branche hervor, in der viele Führungskräfte die Karriereleiter von Einstiegsjobs in Hollywood erklommen haben. Er verbrachte die Sommer damit, Computercode für Oracle zu schreiben und sammelte Erkenntnisse über das Filmgeschäft von Pixar-Mitbegründer Steve Jobs, , der ein enger Freund seines Vaterswar . Diese technische Sensibilität prägt nun seine Vision für Paramount als ein "technikorientiertes Unternehmen", das Hollywoods "kreatives Herz" mit dem "innovativen Geist" des Silicon Valley verbindet

Wie genau diese Verbindung von Technologie und Hollywood aussehen wird, ist noch nicht klar, aber David Ellison scheint dafür geschaffen zu sein, Risiken einzugehen. Mit 13 Jahren lernte er an der Seite seines Vaters das Fliegen, und mit 16 steuerte er bereits ein Extra 300-Kunstflugzeug - eine Leidenschaft, die den Namen seines Studios inspirierte, der sich von der als "Skydancing" bekannten Kunstflugtechnik ableitet

Von seiner Mutter Barbara Boothe mit einer starken Arbeitsmoral aufgezogen, studierte Ellison zunächst Wirtschaft an der Pepperdine University, bevor er an die Filmschule der USC wechselte. Im Jahr 2006 brach er sein Studium ab, um "Flyboys" zu finanzieren, einen Pilotenfilm aus dem Ersten Weltkrieg, der ein Flop war. Unbeeindruckt davon wechselte er zu einer Partnerschaft mit Paramount, die ihm seinen ersten Erfolg einbrachte: das Remake von True Grit" der Coen-Brüder aus dem Jahr 2010, das 10 Oscar-Nominierungen erhielt.

Es folgten Triumphe an den Kinokassen mit "World War Z", "Star Trek", "Mission: Impossible"-Filmen und "Top Gun: Maverick", die Ellisons Glaubwürdigkeit bei hochkarätigen Filmemachern und Talentagenten begründeten.

"Er ist ein Unternehmer, der Film und Fernsehen und Geschichten liebt, und das wird heute mehr denn je gebraucht", sagte Bryan Lourd, CEO der Creative Artists Agency.