EXKLUSIV-Insider zufolge rücken die USA von kritischen Mineralienpreisuntergrenzen ab

- von Ernest Scheyder und Jarrett Renshaw

29. Jan (Reuters) - Die Trump-Administration nimmt Abstand von den Plänen, einen Mindestpreis für US-Projekte im Bereich kritischer Mineralien zu garantieren. Damit räumt sie stillschweigend ein, dass es dem Kongress an Finanzmitteln mangelt und dass die Festlegung von Marktpreisen sehr komplex ist, so mehrere Insider gegenüber Reuters.

Die Verschiebung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem ein Ausschuss des US-Senats eine Preisuntergrenze prüft, die MP Materials MP.N (link) im vergangenen Jahr gewährt wurde. Sie stellt eine Abkehr von den Zusagen gegenüber der Industrie dar und könnte Washington von den G7-Partnern (link) unterscheiden, die eine Form der gemeinsamen Preisunterstützung oder ähnliche Maßnahmen zur Förderung der Produktion kritischer Mineralien (link) diskutieren, die in Elektrofahrzeugen, Halbleitern, Verteidigungssystemen und Unterhaltungselektronik verwendet werden.

Bei einem Treffen hinter verschlossenen Türen in diesem Monat, das von einer Washingtoner Denkfabrik veranstaltet wurde, sagten zwei hochrangige Trump-Beamte den Führungskräften der US-Mineralienindustrie, dass ihre Projekte ihre finanzielle Unabhängigkeit ohne staatliche Preisunterstützung beweisen müssten, so drei Teilnehmer gegenüber Reuters.

"Wir sind nicht hier, um euch zu stützen", sagte Audrey Robertson, stellvertretende Sekretärin des US-Energieministeriums und Leiterin des Büros für kritische Mineralien und Energieinnovation, laut diesem Bericht zu den Führungskräften. "Kommen Sie nicht zu uns und erwarten Sie das nicht

Die in den USA börsennotierten Aktien von Bergbauunternehmen, die kritische Mineralien fördern, fielen am Donnerstag im vorbörslichen Handel zwischen 3 und 8 Prozent.

Trilogy Metals TMQ.TO fiel um 3,3 Prozent und MP Materials fiel um 4,7 Prozent, während Critical Metals CRML.O und NioCorp Developments NB.O um mehr als 5 Prozent fielen. Ramaco Resources METC.O fiel um 6,4 Prozent und USA Rare Earth USAR.O verlor fast 9 Prozent.

AUSTRALISCHE AKTIEN DER SELTENEN ERDEN RUTSCHEN AB

Die Verschiebung würde künftige Geschäfte leiten und hat keinen Einfluss auf die Preisuntergrenze von MP, der die Regierung als Teil eines Investitionspakets im vergangenen Juli zugestimmt hat.

Zu Robertson gesellte sich Joshua Kroon, der stellvertretende Staatssekretär für Textilien, Konsumgüter, Werkstoffe, kritische Mineralien und Metalle in der Internationalen Handelsbehörde des Handelsministeriums.

Kroon und Robertson erklärten bei dem Treffen, dass Washington nicht mehr in der Lage sei, Preisuntergrenzen anzubieten, so die Insider.

Das Energieministerium teilte Reuters nach der Veröffentlichung des Artikels in einer Erklärung mit, dass der Artikel "falsch sei und sich auf ungenannte Insider stütze, die entweder falsch informiert oder absichtlich irreführend seien" In der Erklärung wurde nicht näher darauf eingegangen, welche Fehler das Ministerium angeblich gefunden hat. Das Ministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um weitere Kommentare.

MP Materials reagierte nicht auf eine E-Mail von Reuters mit der Bitte um einen Kommentar, erklärte aber nach der Veröffentlichung der Geschichte in einer Erklärung auf Twitter, dass es keine WDHLG des Vertrags oder der damit verbundenen Verpflichtungen der Regierung gegeben habe. "Jede Andeutung, dass die US-Regierung sich von ihren Verpflichtungen gegenüber MP Materials zurückgezogen hat, ist einfach falsch", hieß es.

Reuters hat nicht behauptet, dass irgendein Teil des MP-Vertrages in Gefahr sei.

"Der heutige Bericht von Reuters ist ungenau, irreführend und entspricht nicht den Tatsachen. Er reiht sich in eine Reihe von spekulativen und irreführenden Berichten ein, die die Regierungspolitik wiederholt falsch dargestellt und unnötige Verwirrung auf dem Markt gestiftet haben", sagte das Unternehmen.

Kroon und Robertson reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.

Die Aktien der in Australien börsennotierten Seltene Erden-Unternehmen rutschten nach der Veröffentlichung des Berichts ab, wobei die Aktien des weltweit größten Unternehmens außerhalb Chinas, Lynas Rare Earths LYC.AX, zeitweise um mehr als 10 Prozent fielen. Ein Sprecher von Lynas sagte, das Unternehmen profitiere von dem politischen Schritt der USA, der die Preise für Seltene Erden angehoben habe.

"Der Preisschutz ist für die derzeitigen Produzenten am wichtigsten, da er unmittelbar auf die Dysfunktion des Marktes reagiert. Für Projekte, die sich noch in der Anfangsphase befinden, stehen andere politische Instrumente zur Verfügung, die auch schon angewandt wurden", sagte sie.

Der steile Rückgang der Aktien von Unternehmen, die mit Seltenen Erden zu tun haben, sei übertrieben, sagte der Analyst Reg Spencer von Canaccord in Sydney.

"Die Kommentare stimmen mit unserer Interpretation der Strategie des Weißen Hauses überein, die besagt, dass man nicht beabsichtigt, jedes Projekt im Bereich der Seltenen Erden durch einen Preisuntergrenzen-Mechanismus zu stützen - die Projekte müssen auf der Grundlage ihrer eigenen Verdienste entwickelt werden", sagte er.

"Die USA unterstützen nach wie vor die Entwicklung einer Lieferkette für kritische Mineralien außerhalb Chinas. Sie werden nur andere Methoden anwenden", fügte er hinzu.

WDHLG DER HALTUNG

Die derzeitige Haltung der Regierung steht im Gegensatz zu einem Treffen hinter verschlossenen Türen im Juli, bei dem zwei Beamte getrennt voneinander Führungskräften aus der Mineralienbranche (link) mitteilten, dass ein Mindestpreis, der MP Materials einige Tage zuvor gewährt wurde, "keine einmalige Sache" sei und dass die Regierung an Preisstützungen für andere Projekte arbeite.

Seitdem hat die Regierung Aktienpositionen in Lithium Americas (link) LAC.TO, Trilogy Metals (link) TMQ.TO, USA Rare Earth (link) USAR.O und anderen übernommen. Keinem dieser Unternehmen wurden Preisuntergrenzen angeboten, was Fragen über das Engagement der Regierung für dieses Finanzinstrument aufwirft.

Die US-amerikanischen Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen haben auf Preisuntergrenzen und andere staatliche Maßnahmen gedrängt (link), um ihre Wettbewerbsfähigkeit gegenüber China zu verbessern. Führungskräfte der Branche argumentieren, dass Chinas staatlich unterstützte Produzenten die Preise senken können, um Konkurrenten zu bestrafen, Projekte zu unterbieten und private Investitionen abzuschrecken.

Das Weiße Haus lehnte es ab, zu sagen, ob es neue Preisuntergrenzen plant, sagte aber, dass es weiterhin Deregulierung, Steuersenkungen und gezielte Investitionen in den vorrangigen Sektor anstreben werde, "während es mit den Geldern der Steuerzahler gut umgeht"

Kritiker von Preisuntergrenzen warnen davor, dass sie die US-Steuerzahler einem erheblichen finanziellen Risiko aussetzen könnten, da sie die Regierung zwingen, Mineralien zu subventionieren, wenn die Marktpreise fallen, und so möglicherweise langfristige Verbindlichkeiten eingehen, wenn die Preise niedrig bleiben.

Rechtsexperten warnen auch davor, dass die Garantie von Mindestpreisen im Rahmen des amerikanischen Beschaffungs-, Handels- und Haushaltsrechts problematisch sein könnte, insbesondere wenn eine solche Unterstützung als Marktverzerrung angesehen wird oder eine ausdrückliche Genehmigung des Kongresses fehlt.

Die Abkehr von Preisuntergrenzen schließt andere Schritte nicht aus, die Washington (link) ergreifen könnte, um Mineralienprojekte zu unterstützen und zu versuchen, die Preise zu stabilisieren, einschließlich der Aufstockung von Lagerbeständen (link), Kapitalbeteiligungen und Bestimmungen zu lokalen Anteilen.

Andere Länder, darunter Australien (link), haben ebenfalls Preisuntergrenzen für kritische Mineralien in Betracht gezogen.

MP-GESCHÄFT IM RAMPENLICHT

Die Investition von MP Materials (link) löste bei einigen Regierungsbeamten und Kongressmitgliedern Besorgnis darüber aus, dass die Finanzierung einer Preisuntergrenze von mindestens 110 Dollar pro Kilogramm für zwei Arten von Seltenen Erden vom Kongress nicht genehmigt worden war, so zwei weitere Insider, die mit den Diskussionen vertraut sind.

Die Wirtschaftlichkeit der Mineralienmärkte hat sich seit der MP-Investition verändert. USA Rare Earth erklärte diese Woche, dass es beabsichtigt, dieselben Arten von Seltenen Erden für 125 Dollar pro kg auf dem freien Markt zu kaufen.

Die MP-Investition, die eine garantierte Abnahmevereinbarung beinhaltete, schürte die Verwirrung darüber, ob Washington eine Preisuntergrenze für andere garantieren würde.

Als die Trump-Administration nach der MP-Investition andere potenzielle Kapitalbeteiligungen in Betracht zog, erkannte sie, dass sie nicht über die Befugnis des Kongresses zur Finanzierung einer Preisuntergrenze verfügte, so die Insider.

Diese Erkenntnis wurde zum Teil durch eine Anfrage von Mitgliedern des Senatsausschusses für Streitkräfte genährt, die im vergangenen Jahr Mitarbeiter des Pentagons um ein Treffen baten, um zu erklären, warum MP Materials eine Preisuntergrenze erhalten hat, und um die Strategie der Regierung in Bezug auf Investitionen im Mineralsektor zu erläutern, so die beiden Insider.

Ein Mitarbeiter des Ausschusses bestätigte die Bitte um ein Treffen, lehnte aber weitere Kommentare ab.