FOCUS-Der Sturm stellt American Airlines auf die Probe: Gestrandete Crews sehen sich mit Hotelknappheit und langen Wartezeiten auf Hilfe konfrontiert

- von Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 28. Jan (Reuters) - Der Wintersturm, der am vergangenen Wochenende über die USA hinweggefegt ist, hat mehr bewirkt als nur ein Flugverbot für Tausende von American Airlines AAL.O-Flügen. Er strapazierte das Erholungssystem der Fluggesellschaft - von der Suche nach Hotelzimmern für die Besatzungen bis zur Wiederherstellung der Flugpläne nach tagelangen Annullierungen.

American Airlines, die in diesem Jahr ihr hundertjähriges Bestehen feiert, sagte, dass der Sturm mehr als 9.000 Annullierungen verursacht hat, die größte wetterbedingte Unterbrechung in ihrer Geschichte. Die vorläufige Schätzung der Fluggesellschaft geht davon aus, dass die Auswirkungen des Sturms die Einnahmen des ersten Quartals (link) um 150 bis 200 Millionen Dollar schmälern und die geplanten Flugkapazitäten leicht reduzieren werden.

CEO Robert Isom sagte, American sei härter getroffen worden als einige Konkurrenten, weil der Sturm das Herzstück des Systems getroffen habe. In der Gegend um Dallas-Fort Worth, dem größten Drehkreuz der Fluggesellschaft, wo fast ein Drittel der American-Mitarbeiter leben, herrschte Eisglätte, so dass es für die Mitarbeiter schwierig war, den Flughafen zu erreichen.

Isom sagte, der Sturm habe fünf der neun größten Standorte der Fluggesellschaft gleichzeitig getroffen, während er sich die Ostküste hinauf bewegte. Bis 10:45 Uhr ET am Mittwoch hatte American 459 Flüge gestrichen, etwa 15 Prozent der für den Tag geplanten Abflüge, wie die Flugverfolgungsseite FlightAware mitteilte. Delta hat 12 Flüge und United 10 Flüge gestrichen.

Interviews mit Gewerkschaftsvertretern und interne Nachrichten an die Besatzungen, die von Reuters eingesehen wurden, zeigen, dass die größte Belastung auf den Sturm folgte, als die Besatzungen darum kämpften, die Teams zu erreichen, die sie neu zuweisen, und Hotels und Transportmittel zu arrangieren, wobei sie in einigen Fällen keinen Platz zum Schlafen fanden. American aktivierte eine Zusatzzahlungsregelung, um die Besatzungen dazu zu bewegen, nicht zugewiesene Reisen zu übernehmen, was die knappe Personalausstattung unterstreicht.

BESATZUNGEN STECKEN FEST, HOTELZIMMER SIND RAR

Große Stürme verstreuen die Besatzungen routinemäßig und belasten die Hotelkapazitäten in der gesamten Branche, aber die Gewerkschaften sagten, der Sturm habe gezeigt, wie schwierig es für American war, die Besatzungen wieder an die Flüge anzuschließen, während sich die Annullierungen häuften.

Julie Hedrick, Präsidentin der Association of Professional Flight Attendants, sagte gegenüber Reuters, dass einige Besatzungen eine Nacht in Flughafenterminals verbrachten. Sie sagte, die Flugbegleiter hätten sechs bis 11 Stunden gewartet, um die Abteilungen zu erreichen, die für die Festlegung der Flugpläne und die Vermittlung von Hotels und Fahrten zuständig sind.

Die Gewerkschaft sagte, dass die Besatzungen nach Annullierungen stundenlang auf korrigierte Zuweisungen warteten, gefolgt von weiteren Verzögerungen bei der Suche nach Hotelzimmern und Transportmöglichkeiten. In einigen Fällen, so die Gewerkschaft, wurde den Flugbegleitern überhaupt kein Hotel zugewiesen.

"Es fühlt sich so an, als wäre dies wahrscheinlich das Schlimmste, was wir je erlebt haben, was die Erholung angeht", sagte Hedrick.

Die Allied Pilots Association, die die Piloten von American vertritt, schlug einen ähnlichen Ton an. In einem Memo an die Mitglieder, das Reuters am späten Dienstag vorlag, sagte ihr Präsident Nick Silva, dass viele Piloten seine Mitteilung von Flughafenterminals, Zwischenlandehotels oder während sie als Passagiere in andere Städte flogen, um Flüge durchführen zu können, gelesen hätten.

Er warf dem Management eine unzureichende Reaktion vor und sagte, die Gewerkschaft plane, Beschwerden einzureichen, einschließlich Beschwerden über die Qualität der Hotels während der Unterbrechung.

American ging nicht direkt auf die Forderungen der Gewerkschaft ein. Als Antwort auf die Fragen von Reuters übermittelte die Fluggesellschaft eine Mitteilung von Chief Operating Officer David Seymour an die Mitarbeiter und einen Bericht über die Wiederherstellung des Betriebs.

In der Mitteilung an die Mitarbeiter am späten Dienstag sagte Seymour, dass Teams Flugzeuge neu positionieren und Gates in Dallas-Fort Worth freimachen, um die Flüge aufrechtzuerhalten. In der Mitteilung heißt es, dass American bis zum Nachmittag bereits mehr Abflüge und Ankünfte am Flughafen abgewickelt hatte als am Vortag und dass die Ausnahmeregelungen bis Donnerstag verlängert wurden.

"Das Schlimmste der Auswirkungen dieses Sturms liegt hinter uns", schrieb Seymour.

MEHR GELD FÜR SCHNELLERE ERHOLUNG

Interne Mitteilungen an die Piloten, die Reuters vorliegen, zeigen, dass American im Zuge der Wiederherstellung des Flugplans zusätzliche Prämien für Personalreisen anbietet, um die Piloten dazu zu bewegen, nicht zugewiesene Flüge zu übernehmen.

In Nachrichten vom Dienstag und Mittwoch teilte ein leitender Angestellter den Piloten mit, dass die Fluggesellschaft eine besondere Vergütungsregel aktiviert hat, die an bestimmten Tagen zusätzlich zur regulären Vergütung den Gegenwert von fünf Stunden und 15 Minuten zusätzlicher Vergütung bietet.

Ein Pilot, der mit dem Programm vertraut ist, sagte, dass der Anreiz in großem Umfang angewandt wird, und beschrieb es als das erste Mal, dass er sich daran erinnern kann, dass die Bestimmung genutzt wurde - ein Zeichen dafür, wie schwierig die Erholung war.

Der Aufruhr kommt inmitten wachsender Frustration unter den Mitarbeitern über die finanzielle Leistung von American (link), die hinter Delta Air Lines DAL.N und United Airlines UAL.O zurückgeblieben ist, und über die Höhe der jüngsten Gewinnbeteiligungszahlungen. Einige Flugbegleiter beschwerten sich darüber, dass ihre Gewinnbeteiligung bescheiden ausfiel, weil die Gewinne von American im vergangenen Jahr hinter denen der Konkurrenten zurückblieben, was laut Hedrick zu einer ohnehin schon angespannten Woche beitrug.

"Heute war kein guter Tag, um das zu verkünden", sagte sie am Dienstag und fügte hinzu, dass der Zeitpunkt die Frustration noch vergrößerte, da die Besatzungen lange auf Hilfe warten mussten und nicht wussten, wo sie schlafen würden.

In seiner Mitteilung sagte Silva, dass viele amerikanische Piloten in den letzten drei Jahren einen "sechsstelligen" Gehaltsunterschied im Vergleich zu ihren Kollegen bei Delta und United erlebt haben. Er beschuldigte das Management, immer wieder dieselben Erklärungen für die schleppende finanzielle und operative Leistung von American zu verwenden.

Devon May, Chief Financial Officer von American, sagte gegenüber Reuters, die Fluggesellschaft erwarte, dass die Stornierungen am Mittwoch nachlassen werden, wenn die Temperaturen in der Region Dallas-Fort Worth steigen, und dass der Betrieb am Donnerstag fast normal sein wird.

Hedrick sagte, es sei noch zu früh, um zuversichtlich zu sein, und merkte an, dass der Sturm am Wochenende seinen Höhepunkt erreicht habe und die schwierigste Phase darin bestehe, die Besatzungen auszuruhen, unterzubringen und wieder in die Lage zu versetzen, zu fliegen.