FOKUS 3-Insider zufolge drohen die USA dem Irak wegen des iranischen Einflusses mit dem Entzug seiner Öldollars

- von Maha El Dahan und Timour Azhari und Humeyra Pamuk

DUBAI/WASHINGTON, 23. Jan - Washington hat hochrangigen irakischen Politikern mit Sanktionen gedroht, die den irakischen Staat - und damit möglicherweise auch seine kritischen Öleinnahmen - treffen könnten, sollten bewaffnete Gruppen, die vom Iran unterstützt werden, in die nächste Regierung aufgenommen werden, so vier Insider gegenüber Reuters.

Die Warnung ist das bisher deutlichste Beispiel für die Kampagne von US-Präsident Donald Trump, den Einfluss der mit dem Iran verbundenen Gruppen im Irak einzudämmen, der sich seit langem auf einem schmalen Grat zwischen seinen beiden engsten Verbündeten Washington und Teheran bewegt.

Die US-Warnung wurde in den vergangenen zwei Monaten wiederholt vom US-Außenminister in Bagdad, Joshua Harris, in Gesprächen mit irakischen Beamten und einflussreichen schiitischen Führern ausgesprochen, so drei irakische Beamte und eine mit der Angelegenheit vertraute Insider, die mit Reuters für diese Geschichte sprach. Die Botschaft sei über Mittelsmänner an einige Führer von mit dem Iran verbundenen Gruppen übermittelt worden, hieß es.

Harris und die Botschaft reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme. Die Insider baten um Anonymität, um private Diskussionen zu besprechen.

Seit seinem Amtsantritt vor einem Jahr hat Trump Maßnahmen ergriffen, um die iranische Regierung zu schwächen, auch über das Nachbarland Irak.

Der Iran betrachtet den Irak als lebenswichtig, um seine Wirtschaft inmitten der Sanktionen über Wasser zu halten, und nutzte lange Zeit das Bankensystem Bagdads, um die Beschränkungen zu umgehen, so US-amerikanische und irakische Beamte (link). Mehrere aufeinanderfolgende US-Regierungen haben versucht, diesen Dollarstrom zu unterbinden, indem sie in den letzten Jahren mehr als ein Dutzend irakische Banken mit Sanktionen belegt haben, um dies zu erreichen.

Washington hat jedoch nie den Fluss der Dollars aus den Öleinnahmen des Irak, eines führenden OPEC-Produzenten, die über die Federal Reserve Bank of New York an die irakische Zentralbank fließen, unterbrochen. Seit dem Einmarsch in das Land im Jahr 2003 haben die USA de facto die Kontrolle über die Öleinnahmen des Irak (link).

Das Büro des irakischen Premierministers Mohammed Shia al-Sudani, die irakische Zentralbank und die iranische Vertretung bei den Vereinten Nationen reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme.

"Die Vereinigten Staaten unterstützen die irakische Souveränität und die Souveränität jedes Landes in der Region. Das lässt absolut keine Rolle für vom Iran unterstützte Milizen, die bösartige Interessen verfolgen, konfessionelle Spaltung verursachen und Terrorismus in der Region verbreiten", sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums auf Anfrage von Reuters.

Die Sprecherin beantwortete keine Fragen von Reuters zu den Sanktionsdrohungen.

Trump, der im Juni die iranischen Atomanlagen bombardiert hatte, drohte während der Proteste in der vergangenen Woche erneut mit einer militärischen Intervention (link) in dem Land.

KEINE BEWAFFNETEN GRUPPEN IN DER NEUEN REGIERUNG

Zu den hochrangigen Politikern, denen Harris' Botschaft übermittelt wurde, gehörten Premierminister Sudani, die schiitischen Politiker Ammar Hakim und Hadi Al Ameri sowie Kurdenführer Masrour Barzani, so drei der Insider.

Die Gespräche mit Harris begannen, nachdem der Irak im November Wahlen (link) abgehalten hatte, bei denen Sudanis politischer Block die meisten Sitze gewann, bei denen aber auch die vom Iran unterstützten Milizen zulegten, so die Insider.

Die Botschaft konzentrierte sich auf 58 Parlamentsmitglieder, die von den USA als mit dem Iran verbunden angesehen werden, so die Insider.

"Die amerikanische Linie war im Grunde, dass sie die Zusammenarbeit mit der neuen Regierung aussetzen würden, sollte einer dieser 58 Abgeordneten im Kabinett vertreten sein", sagte einer der irakischen Beamten. Die Bildung eines neuen Kabinetts könnte noch Monate auf sich warten lassen, da um die Bildung einer Mehrheit gerungen wird.

Auf Nachfrage sagte der Beamte: "Sie sagten, dass sie mit dieser Regierung nicht verhandeln und die Dollarüberweisungen aussetzen würden".

Seit dem Einmarsch in den Irak im Jahr 2003 haben die USA de facto die Kontrolle über die Öleinnahmen aus dem Irak, einem der größten OPEC-Produzenten.

Der Iran unterstützt seit langem eine Reihe von bewaffneten Gruppierungen im Irak. In den letzten Jahren sind mehrere von ihnen in die politische Arena eingetreten, haben sich zur Wahl gestellt und Sitze gewonnen, da sie einen Teil des irakischen Ölreichtums für sich beanspruchen.

Renad Mansour, Direktor der Irak-Initiative bei der Londoner Denkfabrik Chatham House, sagte, dass bewaffnete Gruppen zunehmend von Positionen in der massiven irakischen Bürokratie profitierten und daher die Drohung, den Dollarfluss zu kappen, ernst nähmen.

"Die USA haben ein erhebliches Druckmittel", sagte er. "Die Drohung, den Zugang zu US-Dollar zu verlieren, mit denen die irakische Wirtschaft durch den Verkauf von Öl funktioniert, hat sie sehr beunruhigt."

WASHINGTON LEHNT ERSTEN STELLVERTRETENDEN SPRECHER AB

Eine der Personen, gegen die Washington Einwände erhebt, ist Adnan Faihan, ein Mitglied der mächtigen, vom Iran unterstützten politischen und bewaffneten Gruppe Asaib Ahl al-Haq (AAH), der Ende Dezember zum ersten stellvertretenden Sprecher des Parlaments gewählt wurde, so der irakische Beamte und die Insider, die mit der Angelegenheit vertraut ist.

Sie sagten, die USA hätten sich gegen die Ernennung von Faihan ausgesprochen.

Ein Zeichen dafür, dass die Druckkampagne funktionierte, war, dass der AAH-Führer Qais al-Khazali (link) den Amerikanern seine Bereitschaft signalisierte, Faihan als stellvertretenden Parlamentspräsidenten abzusetzen, so der irakische Beamte. Faihan bleibt derzeit in seinem Amt.

Das Medienbüro der AAH und Faihan reagierten nicht sofort auf die Bitte um eine Stellungnahme, ebenso wenig wie Faihan.

In der letzten Regierung hatte die AAH das Bildungsministerium inne, und irakischen Beamten zufolge strebt sie auch eine Beteiligung an der nächsten Regierung an.

AAH war eine Schlüsselgruppe in einem ausgeklügelten Ölschmuggelnetzwerk (link), das dem Iran und seinen Stellvertretern im Irak mindestens 1 Milliarde Dollar pro Jahr einbringt, wie Insider gegenüber Reuters erklärten.

Khazali wurde 2019 von Washington wegen der angeblichen Rolle der AAH bei schweren Menschenrechtsverletzungen im Zusammenhang mit der Ermordung von Demonstranten im Irak in jenem Jahr und anderen Gewalttaten, einschließlich eines Angriffs im Jahr 2007, bei dem fünf US-Soldaten getötet wurden, mit Sanktionen belegt. Damals wies er die Sanktionen als unseriös zurück.

DOLLARKONTROLLE

Der Irak verwahrt den Großteil der Erlöse aus seinen Ölexporten auf einem Konto der irakischen Zentralbank bei der Federal Reserve Bank of New York.

Obwohl es sich dabei um ein souveränes Konto des irakischen Staates wird gehandelt, verschafft die Vereinbarung den USA praktische Kontrolle über einen kritischen Punkt der irakischen Staatseinnahmen und macht Bagdad von Washingtons Wohlwollen abhängig.

"Die Bemühungen der USA um Stabilität in der Region konzentrieren sich darauf, dass die Staaten ihre Souveränität behalten und Sicherheit durch gegenseitigen wirtschaftlichen Wohlstand erreichen können", sagte der Sprecher des Außenministeriums in seiner Antwort auf Fragen von Reuters.

Der Schritt, Bagdad mit einer möglichen Aussetzung des Dollars unter Druck zu setzen, erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die USA mit der Vermarktung von venezolanischem Öl beginnen, nachdem der venezolanische Staatschef Nicolas Maduro in Caracas von den US-Streitkräften gefangen genommen und nach New York überstellt wurde, um dort wegen Drogenvergehen vor Gericht gestellt zu werden.

Das US-Energieministerium hat erklärt, dass alle Erlöse aus den venezolanischen Ölverkäufen zunächst auf von den USA kontrollierte Konten bei weltweit anerkannten Banken überwiesen würden.