EXKLUSIV-Dokumente zeigen, dass die Ölaufsichtsbehörde von Alberta die Einhaltung der Grenzwerte für das Abfackeln von Gas auf Druck der Regierung eingestellt hat

- von Amanda Stephenson

CALGARY, 01. Dez (Reuters) - Die für die Durchsetzung der Umweltvorschriften in Kanadas wichtigster ölproduzierender Provinz zuständige Aufsichtsbehörde beugte sich dem Druck der Provinzregierung und der Ölgesellschaften, eine Begrenzung des Abfackelns von Erdgas aufzuheben, da die kanadische Ölproduktion zunahm, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Reuters vorliegen.

Albertas Aufhebung des 20 Jahre alten Grenzwerts für das Abfackeln von Erdgas, nachdem die Unternehmen den Grenzwert zwei Jahre hintereinander überschritten hatten, ohne dass die Bundesregierung Einwände erhob, ist ein Beispiel für die Herausforderungen, denen sich Kanada gegenübersieht, wenn es seine Umweltverpflichtungen mit einer erneuten Konzentration auf das Wirtschaftswachstum in Einklang bringen will.

Aus den Dokumenten, die im Rahmen der Gesetze über den Zugang zu Informationen zugänglich gemacht wurden, geht hervor, dass die Energieregulierungsbehörde von Alberta im Frühjahr 2024 Briefe an 20 Unternehmen verschickt hat, in denen sie mit der Durchsetzung der Abfackelungsgrenzwerte drohte - was zu einer Einschränkung der Ölförderung hätte führen können -, wenn die Betreiber keine Pläne zur Verringerung ihrer Abfackelungsmengen ausarbeiten und umsetzen würden.

Die von den Betreibern, darunter Murphy Oil MUR.N aus den USA und Tamarack Valley Energy TVE.TO aus Kanada, vorgelegten Pläne wurden jedoch nicht umgesetzt. Wie zuerst von Reuters (link) berichtet, hat die Regulierungsbehörde im Juni 2025 auf Anweisung der Regierung von Alberta die Grenzwerte für das Abfackeln stillschweigend abgeschafft.

bESCHEIDENER UND KOOPERATIVER" ANSATZ

Im Vorfeld dieser Entscheidung drängte die Regierung die Aufsichtsbehörde zu einem "sanfteren" Ton in der Kommunikation mit den zuwiderhandelnden Unternehmen und zu einem "bescheidenen und kooperativen" Ansatz, wie aus bisher nicht veröffentlichten E-Mail-Aufzeichnungen hervorgeht.

"Es ist wünschenswert, mit unseren Industriepartnern zusammenzuarbeiten, um dieses Problem anzugehen", schrieb ein Beamter des Umweltministeriums von Alberta an die Aufsichtsbehörde.

Die Regulierungsbehörde, die von der Regierung von Alberta als unabhängiges Gremium beschrieben wird, wurde aufgefordert, die WDHLG ohne proaktive Mitteilungen oder Ankündigungen" umzusetzen

Die VRE erklärte in einer E-Mail, dass sie die Durchsetzung nicht weiterverfolgt habe, da die Abfackelpolitik derzeit überprüft werde und sie das Ende der Abfackelgrenze in einer behördlichen Mitteilung auf ihrer Website bekannt gegeben habe.

Mitarbeiter der Regulierungsbehörde und der Regierung sammelten gemeinsam Rückmeldungen aus der Industrie über die Wirksamkeit der Abfackelpolitik, sagte Tom McMillan, Sprecher der Alberta Environment.

"Bei den fraglichen Kommentaren handelte es sich um Diskussionen zwischen den Mitarbeitern über den Ton der Kommunikation und den Ansatz des Engagements - nicht um Maßnahmen zur Einhaltung oder Durchsetzung", so McMillan.

ABFACKELN ALS PRODUKTIONSOBERGRENZE

Unter Abfackeln versteht man das Verbrennen von überschüssigem Erdgas, das bei der Ölförderung anfällt.

Kanada, der viertgrößte Erdölproduzent der Welt, hat im vergangenen Jahr eine rekordverdächtige Erdölproduktion erreicht. Premierminister Mark Carney, ein ehemaliger UN-Sonderbeauftragter für den Klimaschutz, der versucht, die Wirtschaft von den USA und den Unwägbarkeiten der Zölle von US-Präsident Donald Trump (link) weg zu diversifizieren, hat gesagt, er wolle Kanada zu einer "Energiesupermacht" machen

Der kanadische Energiesektor hat jedoch erklärt, dass viele der Umweltvorschriften des Landes einer Ausweitung der Ölförderung im Wege stehen.

Aus den Dokumenten geht hervor, dass die Aufsichtsbehörde wegen des Abfackelgrenzwerts, der nach Ansicht einer Industriegruppe de facto als Produktionsobergrenze dienen könnte, auf Widerstand bei den Unternehmen stieß.

Carney unterzeichnete am Donnerstag eine Vereinbarung mit Alberta, die geplante Emissionsbegrenzung (link) für den Öl- und Gassektor fallen zu lassen.

AUSWIRKUNGEN AUF DAS KLIMA

Unternehmen fackeln manchmal Gas ab, wenn keine Pipelines in der Nähe sind, um das Gas zu transportieren.

Unter dem Gesichtspunkt des Klimawandels kann das Abfackeln dem Entlüften vorzuziehen sein, d. h. der direkten Freisetzung des überschüssigen Gases in die Atmosphäre, ohne es vorher zu verbrennen. Beim Abfackeln entstehen große Mengen Methan, ein extrem starkes Treibhausgas. Alberta hat seine Methanemissionen aus dem Öl- und Gassektor in den letzten zehn Jahren um die Hälfte reduziert.

Eine Sprecherin des kanadischen Umweltministeriums sagte, dass das Abfackeln eine kurzfristige Lösung zur Verringerung der Methanemissionen sein kann, wenn Unternehmen, die Erdgas abfackeln, auf das Abfackeln umsteigen.

Kanada sei sich jedoch bewusst, dass das Abfackeln durch den Ausstoß von Kohlendioxid und anderen Schadstoffen zum Klimawandel beitrage.

INTERNATIONALE VERPFLICHTUNGEN

Kanada hat eine Initiative der Weltbank unterzeichnet, mit der sich die Länder verpflichten, das routinemäßige Abfackeln bis 2030 zu beenden.

Zusammen mit 10 anderen Ländern hat Kanada auf dem jüngsten COP30-Gipfel eine Erklärung unterzeichnet, in der die Bedeutung der Beendigung des routinemäßigen Abfackelns und Ablassens bis 2030 anerkannt wird.

Andere große Ölproduzenten wie die Vereinigten Staaten, Russland und der Iran fackeln mehr Gas ab als Kanada. In der Europäischen Union gelten strengere Vorschriften als in Kanada, darunter ein vollständiges Verbot des routinemäßigen Abfackelns, das aus anderen Gründen als Notfällen oder aus Sicherheitsgründen erfolgt.

Die Daten der Behörden zeigen jedoch, dass das Abfackeln in Alberta zugenommen hat. Die Öl- und Gasproduzenten in der Provinz haben im Jahr 2024 etwa 912,7 Millionen Kubikmeter Erdgas abgefackelt und damit den jährlichen Grenzwert der Provinz um 36 Prozent überschritten.

Die Daten der VRE für die ersten neun Monate des Jahres 2025, die zuerst von Reuters ausgewertet wurden, zeigen, dass die Ölproduzenten in Alberta auf dem besten Weg sind, das jetzt aufgehobene Abfackelungslimit auch in diesem Jahr zu überschreiten.

"Hier klafft eine deutliche Lücke zwischen den Verpflichtungen und der Politik", sagte Amanda Bryant, leitende Analystin beim Pembina Institute, einem Think-Tank für saubere Energie. "Vor allem, wenn es viele praktikable Alternativen zum Abfackeln gibt"