FOKUS 4-US-Justizministerium untersucht laut Generalstaatsanwalt Fleischverpacker

- von Jody Godoy und Tom Polansek

WASHINGTON/CHICAGO, 08. Nov (Reuters) - Präsident Donald Trump beschuldigte am Freitag Fleischverpackungsunternehmen, die rekordverdächtigen Rindfleischpreise in den USA durch Manipulationen und Absprachen in die Höhe zu treiben, und wies das Justizministerium an, die Angelegenheit zu untersuchen.

Generalstaatsanwältin Pam Bondi erklärte in einem X-Post, die Untersuchung sei im Gange und werde von Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins und der stellvertretenden Generalstaatsanwältin Gail Slater geleitet. Slater leitet die Kartellabteilung des Justizministeriums, die sich mit Preisabsprachen und anderen Praktiken befasst, die den Wettbewerb unterdrücken.

Die Zielpersonen der Untersuchung wurden nicht genannt. Tyson Foods TSN.N, Cargill, JBS USA und National Beef Packing Company schlachten etwa 85 Prozent der mit Getreide gemästeten Rinder in den USA, die zu Steaks, Rinderbraten und anderen Fleischstücken in Supermärkten verarbeitet werden.

In einem Beitrag auf Truth Social erklärte der Präsident, dass er das Justizministerium angewiesen habe, eine Untersuchung gegen die Meat Packing Companies einzuleiten, die den Rindfleischpreis durch illegale Absprachen, Preisabsprachen und Preismanipulation in die Höhe treiben

Der Schritt kommt zu einer Zeit, in der sich die Amerikaner auf ihre Geldbeutel konzentrieren, z. B. auf die Lebensmittelpreise, die die Inflation überstiegen haben. Eine Reuters/Ipsos-Umfrage von Ende Oktober ergab, dass 40 Prozent der Befragten (link) die Lebenshaltungskosten als wichtigstes Wahlkampfthema bezeichneten.

Das Justizministerium untersucht auch, ob sich die Eierproduzenten (link) verschworen haben, um den Preis für Eier in die Höhe zu treiben.

Die Rindfleischpreise erreichten im Jahr 2025 neue Rekorde, nachdem eine jahrelange Dürre das Weideland (link) verbrannt und die Kosten für Viehfutter in die Höhe getrieben hatte, so dass die Viehzüchter gezwungen waren, die nationale Herde auf den kleinsten Stand seit fast 75 Jahren zu reduzieren. Die Verbrauchernachfrage ist trotz der hohen Preise allgemein stark geblieben.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics kostete ein Pfund Rinderhackfleisch im September etwa 6,33 Dollar, 13,5 Prozent mehr als ein Jahr zuvor.

Die Viehzüchter beschweren sich seit langem über die Konsolidierung in der Verpackungsindustrie. Cargill lehnte eine Stellungnahme ab. Sprecher der anderen Unternehmen reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

"Wir brauchen Transparenz, Verantwortlichkeit und einen fairen Markt, der diejenigen belohnt, die unser Rindfleisch tatsächlich aufziehen und produzieren - und nicht die Zwischenhändler, die das System manipulieren", sagte Rollins in einem Beitrag auf X.

Das Meat Institute, eine Handelsgruppe, die Fleischverpacker vertritt, erklärte, die Rindfleischindustrie sei stark reguliert und die Markttransaktionen seien transparent.

"Trotz der hohen Verbraucherpreise für Rindfleisch haben die Fleischverpacker Geld verloren, weil der Preis für Rinder ein Rekordhoch erreicht hat", sagte Julie Anna Potts, die Geschäftsführerin des Instituts.

Auch die Regierung des ehemaligen US-Präsidenten Joe Biden machte die Fleischverpackungsunternehmen für die steigenden Lebensmittelpreise verantwortlich.

JBS USA befindet sich im Besitz des brasilianischen Fleischverpackers JBS, während die brasilianische Marfrig Global Foods SA MBRF3.SA eine Mehrheitsbeteiligung an der National Beef Packing Company hält.

"Die gesamte Branche ist hoch konzentriert und weit über das Maß hinaus, das normalerweise als wirtschaftsschädigend gilt", sagte Bill Bullard, CEO der Rinderproduzentenvereinigung R-CALF USA.

PREISFESTSETZUNGSKLAGEN

Tyson, Cargill und JBS haben zweistellige Millionenbeträge gezahlt, um Klagen beizulegen, in denen die Unternehmen beschuldigt werden, sich verschworen zu haben, die US-Rindfleischpreise durch Angebotsbeschränkungen in die Höhe zu treiben. Die Unternehmen haben jegliches Fehlverhalten bestritten.

Die Kartellabteilung des Justizministeriums hat sowohl zivil- als auch strafrechtliche Ermittlungsbefugnisse und kann im Rahmen ihrer Ermittlungen zu mutmaßlich wettbewerbswidrigem Verhalten Dokumente und Zeugenaussagen vorladen.

Slater, ein ehemaliger Wirtschaftsberater von Vizepräsident J.D. Vance, sagte, die Abteilung werde sich auf "Taschenbuchangelegenheiten" (link) konzentrieren, mit denen die Verbraucher konfrontiert sind, wie z.B. Lebensmittel, Wohnraum und Transport.

In den letzten Jahren wurden überparteiliche Forderungen nach einer kartellrechtlichen Durchsetzung in der Verpackungsindustrie laut.

Bei einer Anhörung im Juni forderten Senator Josh Hawley, ein Republikaner aus Missouri, und Cory Booker, ein demokratischer Senator aus New Jersey, eine kartellrechtliche Durchsetzung in diesem Sektor.

"Es ist an der Zeit, dieses kaputte System ein für alle Mal zu reparieren", sagte Angela Huffman, Präsidentin der Interessengruppe Farm Action.

Trump verärgerte kürzlich die Viehzüchter, indem er sie aufforderte, die Preise für Rinder zu senken (link) und vorschlug, das Land könnte die Niedrigzollimporte von argentinischem Rindfleisch erhöhen, um die Rindfleischpreise in den USA zu senken. Wirtschaftswissenschaftler sagten, dass eine Erhöhung der Importe aus Argentinien (link) die Lebensmittelpreise für US-Verbraucher nicht nennenswert senken würde.

Im August führte Trump einen Zoll von 50 Prozent auf brasilianische Waren ein, der die Einfuhren einer wichtigen Rindfleischquelle, die mit amerikanischem Hamburgerfleisch vermischt wurde, verlangsamte und das Angebot weiter verknappte.