EXKLUSIV-Trump-Administration will Preisunterstützung für US-Projekte im Bereich Seltene Erden ausweiten, heißt es

- von Ernest Scheyder und Jarrett Renshaw

31. Jul (Reuters) - Spitzenbeamte des Weißen Hauses haben letzte Woche einer Gruppe von Seltene-Erden-Firmen mitgeteilt, dass sie einen pandemischen Ansatz verfolgen, um die Produktion kritischer Mineralien in den USA anzukurbeln und Chinas Marktdominanz einzudämmen, indem sie einen Mindestpreis für ihre Produkte garantieren, so fünf mit dem Plan vertraute Insider gegenüber Reuters.

Das Treffen am 24. Juli, über das bisher nicht berichtet wurde, wurde von Peter Navarro, dem Handelsberater von Präsident Donald Trump, und David Copley, einem Beamten des Nationalen Sicherheitsrates, der für die Strategie der Lieferkette zuständig ist, geleitet. An dem Treffen nahmen zehn Unternehmen aus dem Bereich der seltenen Erden sowie die Tech-Giganten Apple AAPL.O, Microsoft MSFT.O und Corning GLW.N teil, die alle auf eine kontinuierliche Versorgung mit kritischen Mineralien für die Herstellung von Elektronik angewiesen sind, so die Insider.

Navarro und Copley sagten bei dem Treffen, dass ein Mindestpreis für Seltene Erden , der MP Materials (link) MP.N Anfang dieses Monats im Rahmen einer milliardenschweren Investition des Pentagon gewährt wurde, "kein einmaliger Vorgang" sei und dass ähnliche Vereinbarungen ebenfalls in Arbeit seien, so die Insider.

US-Firmen für kritische Mineralien, die sich darüber beschweren , dass Chinas Marktdominanz (link) Investitionen in Bergbauprojekte riskant macht, bemühen sich seit langem um eine staatlich unterstützte Preisgarantie.

Seltene Erden, eine Gruppe von 17 Metallen, die zur Herstellung von Magneten verwendet werden, die Energie in Bewegung umwandeln, und andere kritische Mineralien werden in der Elektronikbranche, einschließlich der Herstellung von Mobiltelefonen und Waffen, in großem Umfang verwendet.

Die Beamten erläuterten Trumps Wunsch, die Produktion von Seltenen Erden in den USA schnell anzukurbeln - durch Abbau, Verarbeitung, Recycling und Magnetproduktion - in einer Weise, die an die Geschwindigkeit der Operation Warp Speed (link) im Jahr 2020 erinnert, bei der der Impfstoff COVID-19 in weniger als einem Jahr entwickelt wurde.

Navarro bestätigte das Treffen gegenüber Reuters. Er sagte, die Regierung wolle sich "in 'Trump Time' bewegen, d.h. so schnell wie möglich, ohne die Effizienz zu beeinträchtigen", um erkannte Schwachstellen in der US-Industrie für kritische Mineralien zu beheben. Navarro äußerte sich nicht dazu, ob er die Preisuntergrenze bei dem Treffen erwähnte.

"Unser Ziel ist es, unsere Versorgungsketten von den Minen bis zu den Endprodukten über das gesamte Spektrum der kritischen Mineralien auszubauen, und die auf dem Treffen versammelten Unternehmen haben das Potenzial, bei diesen Bemühungen eine wichtige Rolle zu spielen", sagte Navarro.

China - seit mehr als 30 Jahren der weltweit größte Produzent von Seltenen Erden - stoppte die Exporte im März als Teil eines Handelsstreits mit Washington, der Ende letzten Monats einige Anzeichen einer Entspannung zeigte, auch wenn die allgemeinen Spannungen weiter bestehen.

Abgesehen von der Preisuntergrenze rieten Navarro und Copley den Teilnehmern, die bestehende finanzielle Unterstützung der Regierung in Anspruch zu nehmen, einschließlich der milliardenschweren Anreize in Trumps Steuer- und Ausgabengesetz (link), das am 4. Juli verabschiedet wurde, so die Insider.

Copley reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Apple hat nach der Investition des Pentagons in diesem Monat einen Liefervertrag mit MP (link) unterzeichnet. Bei dem Treffen in Washington sagten Navarro und Copley, dass Trump gerne mehr Technologieunternehmen in den Sektor der seltenen Erden investieren sehen würde, entweder durch Startkapital oder durch Übernahmen, so die Insider.

Apple und Corning reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Microsoft lehnte eine Stellungnahme ab.

FORDERUNG NACH EINEM EXPORTVERBOT

Die Anwesenden baten Navarro, ein Exportverbot für Geräte, die Seltenerdmagnete enthalten, zu unterstützen, um das inländische Recycling anzukurbeln. Navarro sagte ihnen jedoch, dass er darauf erst drängen würde, wenn die US-Industrie für Seltene Erden weiter entwickelt ist, um China im laufenden Handelsstreit nicht vorschnell ein Druckmittel in die Hand zu geben, so die Insider.

Auf die Frage nach einem möglichen Verbot sagte Navarro zu Reuters: "Alle politischen Optionen sind auf dem TABELLE. Wie Präsident Trump zu sagen pflegt: 'Mal sehen, was passiert'"

Zu den Teilnehmern gehörten Phoenix Tailings, das eine Anlage zur Verarbeitung von Seltenen Erden (link) in New Hampshire baut, Momentum Technologies, das ein modulares Batterie- und Magnetrecyclingsystem entwickelt hat, Vulcan Elements, das eine Pilotanlage für Seltene Erden-Magnete gebaut hat, sowie die Seltene Erden-Recycler REEcycle und Cyclic Materials.

"Diese Leute meinen es ernst mit der Lösung des Problems", sagte Vulcan-CEO John Maslin. "Sie wollen, dass die Unternehmen Partner werden."

Redwood Materials und Cirba Solutions, zwei der größten Batterie-Recycler Nordamerikas, nahmen ebenfalls teil.

TechMet, das in Bergbauprojekte auf der ganzen Welt investiert und an dem die US-Regierung eine Minderheitsbeteiligung hält, nahm ebenfalls an dem Treffen teil, ebenso wie Noveon, ein in Texas ansässiges Unternehmen für Seltenerdmagnete.

Phoenix, Momentum, Cirba, TechMet, Noveon, Cyclic, ReElement und REEcycle, die sich alle in Privatbesitz befinden, reagierten nicht sofort auf Bitten um Stellungnahme. Redwood lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Regierungsbeamten planen, sich in etwa vier bis sechs Wochen erneut mit den Unternehmen zu treffen, ein verkürzter Zeitplan, der den Wunsch der Regierung unterstreichen soll, eine US-Mineralienindustrie schnell zu unterstützen, so die Insider.