EXKLUSIV-USDA entwickelt möglichen Plan zur Impfung von Geflügel gegen Vogelgrippe

- von Tom Polansek

CHICAGO, 20. Jun (Reuters) - Das US-Landwirtschaftsministerium erwägt zum ersten Mal einen möglichen Plan zur Impfung von Geflügel gegen die Vogelgrippe, der auch die Auswirkungen auf die Exporte untersucht, wie die Behörde diese Woche gegenüber Reuters erklärte.

Die Maßnahmen bringen die Bewertung eines Impfstoffs durch die Regierung voran, nachdem das USDA Vorschläge zur Verwendung von Verbänden erhalten hat, die Eier- und Truthahnproduzenten vertreten, deren Farmen durch das Virus verwüstet wurden. Fast 175 Millionen Hühner, Puten und andere Vögel wurden gekeult, um die Ausbrüche seit 2022 einzudämmen, dem schlimmsten tiergesundheitlichen Notfall des Landes.

Die Verluste bei den Legehühnern haben die Eierpreise in diesem Jahr auf einen Rekordwert getrieben (link) und Lebensmittelhändler dazu veranlasst, die Vorräte zu rationieren, Restaurants die Preise zu erhöhen und Lebensmittelhersteller dazu, ihre Importe zu steigern (link) aus Ländern wie der Türkei, Brasilien und Südkorea.

Das USDA hat zugesagt, bis zu 100 Millionen Dollar (link) für die Erforschung von Impfstoffen und anderen Therapien zur Bekämpfung der Vogelgrippe auszugeben , nachdem die Preise in die Höhe geschnellt waren.

Jetzt streben USDA und Industrievertreter einen solideren, schriftlichen Plan an, um Importeuren zu zeigen, ob Impfungen den Handel einschränken würden. Branchenvertreter erwarten, dass die Behörde den Plan im Juli fertig stellt.

Das USDA teilte diese Woche mit, dass es mit Bundes-, Landes- und Industrievertretern zusammenarbeitet, um seinen potenziellen Plan zu entwickeln, und dass es mit Handelspartnern in Kontakt steht.

"Sie brauchen eine umfassendere Strategie und einen Plan, den sie in Betracht ziehen können", sagte Dr. John Clifford, ein ehemaliger leitender Veterinärbeamter des USDA, der den USA Poultry & Egg Export Council berät.

Debatten über mögliche Impfungen haben die Geflügelproduzenten seit den weit verbreiteten Ausbrüchen im Jahr 2015 gegeneinander aufgebracht.

Viele Eier- und Putenhalter sagten, sie bräuchten Impfstoffe, um ihre Herden zu schützen. Regierungsbeamte und Unternehmen, die Hühnerfleisch produzieren, sind jedoch besorgt, dass Impfungen alle Arten von US-Geflügelexporten gefährden, wenn Länder umfassende Verbote verhängen, weil sie befürchten, dass ein Impfstoff das Vorhandensein des Virus in den Beständen verschleiern könnte.

Für die Hühnerfleischproduzenten wäre es verheerend, wenn die Importeure den Handel einstellen würden, so Clifford. Diese Erzeuger sind stärker von Exporten abhängig als die Eier- und Truthahnzüchter, und sie sind von dem Virus nicht so hart getroffen worden.

Nach Angaben der American Veterinary Medical Association hat das USDA mehr als 1 Milliarde Dollar (link) für die Entschädigung von Landwirten für gekeulte Herden ausgegeben, was die Kosten für die Epidemie erhöht.

"Wir können nicht so weitermachen wie bisher", sagte Dr. Craig Rowles, Vizepräsident des Eierproduzenten Versova.

HUHN GEGEN EIER

Große Verluste bei Legehennen veranlassten die Industriegruppe United Egg Producers, im Januar mit der Arbeit an einem eigenen Vorschlag zu beginnen, so Vertreter. Sie beauftragte vier langjährige Tierärzte, darunter Clifford und Rowles, mit der Ausarbeitung eines Plans, den sie dem USDA vorlegte.

Ihr Plan schlug eine Erstimpfung für Küken vor, gefolgt von einer Auffrischungsimpfung und anschließenden Tests der Herden alle paar Wochen, so Rowles. Die Impfungen würden die Hühner weniger anfällig für Infektionen machen, während routinemäßige Tests die Überwachung auf Ausbrüche verbessern würden, sagte er.

Bestände, die positiv getestet werden, würden auch nach dem Vorschlag gekeult, sagte Rowles und fügte hinzu, dass solche Keulungen für Importeure, die das Virus vermeiden wollen, wahrscheinlich wichtig seien.

Der National Chicken Council, der Hühnerfleischunternehmen vertritt, sagte, er habe nichts dagegen, dass das USDA einen Impfstoff einführt, wenn die Erzeuger ihre Exporte aufrechterhalten können. Der Rat hatte im Februar (link) davor gewarnt, dass die Impfung von Geflügel, z. B. von Legehennen, den Export aller US-Geflügelprodukte gefährden würde.

Glenn Hickman, Präsident des Eierproduzenten Hickman's Family Farms, beschuldigte die Hühnerfleischindustrie, sich Impfungen zu widersetzen, die zur Rettung seiner Bestände beitragen könnten. Das Virus hat seit Mai etwa 6 Millionen seiner Vögel dezimiert, das sind 95 Prozent seiner Produktion in Arizona.

"Lassen Sie mich meine Hühner schützen", sagte Hickman.