Orbital Matter称在开放空间打印出首根刚性梁

Orbital Matter声称，其Replicator 2卫星已在太空真空中直接制造出一根长达50厘米的刚性梁。该公司称，这是任何环绕地球自由飞行的航天器首次取得此类成就。

这项突破最终可能使工程师能够在轨道上建造更大的结构。然而，半米远未达到商业可行产品的标准。由NASA支持的Redwire公司曾在2023年在地球上的真空舱中制造出类似的梁；但这次实验从未进入太空，这与Orbital Matter的测试不同。

紫外线光如何在真空中将树脂转化为梁结构

在轨道上建造更大结构始于一个实际挑战：如何在太空真空中制造实心梁？Orbital Matter的打印机挤出树脂线圈，紫外线将其硬化成圆柱体。该过程无需加热。这在太空中非常重要，因为ESA解释说没有空气来带走热量。

该技术还可以解决另一个问题：发射尺寸。目前，太阳能电池板和天线必须折叠才能装入火箭。在轨道上打印其支撑梁可能使工程师能够构建不受同样限制的大型结构。ESA工程师Advenit Makaya 强调了这一传统设计的局限性：

“可展开部件将达到一定的性能上限。”

从3颗U CubeSat到Replicator上的四台打印机2

Orbital Matter 自2022年成立以来，一直致力于在太空中建造更大规模的结构。该公司由 Jakub Stojek 和 Robert Ihnatisin 创立，总部位于华沙和柏林，在早期阶段成功筹集了300万美元的资金。其首颗3U规格的CubeSat于2024年搭乘阿丽亚娜6号火箭发射升空。目标是在580公里的高度打印一根长50厘米的梁。然而，截至目前尚未有成功的结果报告。

随后，该公司着手开发 Replicator 2，并于2026年7月7日将其发射升空。该设备配备了四台打印机。首次测试中出现了树脂释放过多的问题，需要进行软件修改。后来其中一台打印机发生故障，但另一台成功部署了柔性太阳能阵列。尽管遭遇挫折，这一结果仍让 Stojek 充满希望。他在接受 TechCrunch 采访时表示：

“Replicator 2是首个证明我们能够在太空中直接构建阵列的概念验证。”

从50厘米到100千瓦的跨越之路

Replicator 2 成功部署太阳能阵列只是第一步。Orbital Matter 希望建造更大的结构，包括长达 100 米的桁架。这与其目前 50 厘米的梁材相比是一个巨大的飞跃。

早期的计划要求在2027年底前部署两根3米长的桁架，支撑1千瓦的太阳能电池阵。更新的路线图则瞄准在2028年实现5千瓦的演示项目。到2030年，该公司希望每侧翼的功率能达到100千瓦以上。目前，这些更大规模的系统仍处于规划阶段，而非已验证的技术。

可能阻碍其发展的因素：热量、辐射、树脂和成本

打印更长的梁材带来了更严峻的挑战。卫星能携带多少树脂？成品结构能否在轨道上经受住多年的考验？

Orbital Matter 计划监测其梁材在 Replicator 2 预计为期三年的任务期间承受温度变化和辐射的情况。机载的四台摄像头会自动检查打印过程。即使梁材能够保持完好，该公司仍需证明其技术在成本上能够与成熟的折叠式结构相竞争。

伊纳提斯金承认还需要进行更多测试：

“我们需要首先进行演示。”

谁可能会购买轨道结构

轨道物质公司（Orbital Matter）认为，需要大型天线和太阳能电池阵的运营商是其潜在客户。轨道数据中心的开发者则是另一个极具潜力的市场。随着企业探索太空计算应用——此前曾报道过——其日益增长的电力需求可能会催生对更大规模结构的需求。截至目前，轨道物质公司尚未公开披露其潜在客户的名称。

市场估算表明存在增长空间，但需要结合背景来看。Grand View Research预计，2026年3D打印卫星市场的价值将达到2.133亿美元。其中大部分涉及在地球上制造的组件。

与此同时，经合组织估计2025年更广泛的空间产业收入将达到5500亿至6000亿美元。这两个数字均未专门衡量轨道制造业务。对于Orbital Matter而言，潜在市场可能极为庞大，但实际的商业需求仍有待验证。

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