อินเทลประกาศกระบวนการผลิต 18A-P เข้าสู่ขั้นตอนการผลิตแบบ Risk Production, ราคาหุ้นก่อนเปิดตลาดที่ปรับตัวสูงขึ้นช่วยหนุนกลุ่มเซมิคอนดักเตอร์

TradingKey - ในการซื้อขายก่อนเปิดตลาดสหรัฐฯ เมื่อวันพุธ หุ้นของ Intel ( INTC) พุ่งขึ้นอย่างแข็งแกร่ง ซึ่งช่วยหนุนหุ้นกลุ่มเซมิคอนดักเตอร์หลักอื่น ๆ ให้ปรับตัวขึ้นตามไปด้วย เช่น Marvell ( MRVL ), Lam Research (LRCX) และ Micron ( MU) ท่ามกลางการปรับตัวขึ้นอย่างพร้อมเพรียงของหุ้นกลุ่มเซมิคอนดักเตอร์

ที่มา: TradingView

ปัจจัยหนุนการปรับตัวขึ้นในครั้งนี้มาจากแถลงการณ์ของ Intel ในงาน VLSI Symposium ที่โฮโนลูลู ซึ่งระบุว่า โหนดกระบวนการผลิต 18A-P เจเนอเรชันถัดไปได้เข้าสู่เฟสการผลิตที่มีความเสี่ยง (risk production phase) อย่างเป็นทางการแล้ว โดยนักวิเคราะห์ต่างยกย่องความคืบหน้าที่สำคัญนี้ว่าเป็น "ก้าวสำคัญ" ในการฟื้นฟูธุรกิจของ Intel

ในฐานะรุ่นอัปเกรดประสิทธิภาพจากกระบวนการผลิต 18A โหนด 18A-P มอบความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านการประหยัดพลังงาน โดยข้อมูลอย่างเป็นทางการระบุว่า ณ ระดับการใช้พลังงานที่เท่ากัน 18A-P ให้ประสิทธิภาพการทำงานที่สูงขึ้นถึง 9% เมื่อเทียบกับ 18A ขณะเดียวกัน ณ ระดับการประมวลผลที่เท่ากัน อัตราการใช้พลังงานจะลดลง 18% และสามารถจัดการความร้อนได้ดีขึ้นอย่างน้อย 20%

นอกจากนี้ กระบวนการดังกล่าวยังได้นำเสนอเทคโนโลยีทรานซิสเตอร์ต้านทานต่ำแบบสัมผัสคู่ (dual-contact, low-resistance transistor) ใหม่ในชื่อ "Power Boost" ซึ่งช่วยเพิ่มกระแสขับ (drive current) และความถี่ในการทำงานภายใต้สภาวะความจุไฟฟ้า (capacitance) ที่สอดคล้องกัน ส่งผลให้สามารถรองรับการประมวลผลประสิทธิภาพสูง (high-performance computing) ได้ดียิ่งขึ้น

ที่สำคัญกว่านั้น 18A-P มีกฎการออกแบบ (design rules) ที่เข้ากันได้กับ 18A อย่างสมบูรณ์ ทำให้ลูกค้าไม่จำเป็นต้องพัฒนาทรัพย์สินทางปัญญาขึ้นใหม่ และสามารถนำกระบวนการออกแบบที่มีอยู่เดิมกลับมาใช้ใหม่ได้ทันที ซึ่งช่วยลดต้นทุนในการเปลี่ยนผ่านเทคโนโลยีได้อย่างมาก

ความคืบหน้านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อ Intel เนื่องจากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Intel ต้องเผชิญกับความคลางแคลงใจอย่างกว้างขวางอันเนื่องมาจากความล่าช้าในโหนดกระบวนการผลิตขั้นสูง ซึ่งส่งผลให้ส่วนแบ่งทางการตลาดถูกคู่แข่งแย่งชิงไปอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ธุรกิจรับจ้างผลิตชิป (foundry) ยังคงประสบภาวะขาดทุน

ในปี 2564 Intel ได้เปิดตัวกลยุทธ์ IDM 2.0 โดยลงทุนหลายหมื่นล้านดอลลาร์เพื่อขยายโรงงานผลิตชิป (fabs) และเสนอแผนงานเชิงรุก "5 โหนดใน 4 ปี" เพื่อทวงคืนความเป็นผู้นำด้านการผลิต โดยกระบวนการผลิต 18A ถือเป็นเสาหลักของกลยุทธ์นี้ และการที่ 18A-P ก้าวเข้าสู่เฟสการผลิตที่มีความเสี่ยงก็เป็นสัญญาณว่า Intel สามารถทำตามสัญญาทางเทคนิคบางประการได้สำเร็จในที่สุด พร้อมพิสูจน์ให้ตลาดเห็นว่าบริษัทยังคงมีความสามารถในการยืนหยัดอยู่แถวหน้าของเทคโนโลยีการผลิตเซมิคอนดักเตอร์

อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่การเปลี่ยนผ่านธุรกิจรับจ้างผลิตชิปของ Intel ยังคงต้องเผชิญกับอุปสรรคอีกมากมาย

เนล ชาห์ นักวิเคราะห์จาก Counterpoint Research ชี้ว่า อัตราผลตอบแทนจากการผลิต (yield rate) คือดัชนีชี้วัดที่สำคัญที่สุดสำหรับลูกค้า หาก Intel สามารถรับประกันได้ว่าอัตราผลตอบแทนของ 18A-P จะสูงกว่า 90% ในเดือนแรกของการผลิตเชิงพาณิชย์ (mass production) ก็จะช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นให้กับลูกค้าได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม ข้อมูลสาธารณะในปัจจุบันระบุว่า อัตราผลตอบแทนของกระบวนการผลิต 18A ของ Intel อยู่ที่ประมาณ 50% และยังคงอยู่ในขั้นตอนการปรับปรุงประสิทธิภาพ ขณะที่มีข่าวลือว่า Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. ( TSM) สามารถบรรลุอัตราผลตอบแทนสูงถึง 80% ถึง 90% สำหรับกระบวนการผลิตขั้นสูงแล้ว

นอกจากนี้ ชิปที่ Intel ผลิตส่วนใหญ่เป็นชิปที่ใช้ชุดคำสั่ง x86 ขณะที่ชิปที่สั่งผลิตพิเศษ (custom chips) สำหรับลูกค้าอย่าง Apple ( AAPL) และ Google ( GOOGL) ส่วนใหญ่ใช้สถาปัตยกรรมแบบ Arm ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งอุปสรรคทางเทคนิคที่ Intel จะต้องก้าวข้ามไปให้ได้