미국과 중국 간의 우주 전쟁은 어떻게 진행될까요?

만약 미국과 중국이 대만을 두고 전쟁을 벌인다면, 그 전쟁은 지구에서 시작되지 않을 수도 있습니다. 오히려 우주에서 시작될 가능성이 높은데, 미국 국방부 관계자들이 베이징과의 영역 전쟁이 우주에서 시작될 것으로 예상한다고 밝혔기 때문입니다. 

미 국방부의 평가에 따르면 중국은 이미 궤도상에서 개발, 시험 및 예행연습을 마친 무기를 보유하고 있는 것으로 나타났습니다.

우주에서 전쟁이 시작될 수 있는 이유 

미국 외교협회(Council on Foreign Relations)는 다음과 같이 명확히 밝혔습니다 . 중국은 대만을 공격하기 위해 지상 기반 레이저를 사용하여 대만 해협을 감시하는 미국의 영상 위성을 무력화시킬 수 있으며, 중국 위성은 미국 함선과 항공기의 통신을 표적화하고 보호하는 임무를 맡은 위성을 파괴할 수 있습니다. 

미국 외교협회(CFR)는 이러한 상황이 발생할 경우 미국과 동맹군이 "눈먼 싸움"을 하게 되어 전투가 시작되기도 전에 인민해방군에게 유리하게 판세가 기울어질 위험이 있다고 주장합니다.

미군이 영상, 미사일 유도, 장거리 통신을 위해 궤도 시스템에 의존하는 것은 미군을 더욱 취약하게 만듭니다. 

미 우주군은  2025년 4월에 발표한 22페이지 분량의 전쟁 교리 문서에서 단 하나의 목표, 즉 “우주 우위”를 유지하고 어떠한 적도 우주 공간에서 세력을 확장하지 못하도록 막는 데 집중했습니다

미국외교협회(CFR)는 미국의 궤도 시스템 의존도를 직설적으로 언급하며 우주를 미국의 잠재적인 "아킬레스건"으로 규정했습니다

미 국방부가 자체적으로 평가한 중국의 무기 수준

미 우주군의 우주 위협 현황 자료는 이러한 위협이 결코 허구가 아니라 현실임을 분명히 보여줍니다. 중국은 6월 한 달 동안 37차례의 궤도 발사를 성공적으로 수행했으며, 현재 1,506개 이상의 탑재체를 궤도에 올려놓고 있습니다. 여기에는 미군 항공모함과 파병 부대를 탐지할 수 있는 510개 이상의 위성이 포함됩니다. 

중국은 2026년까지 140대의 미사일을 발사하겠다는 목표를 세웠는데, 이는 전년 대비 52% 증가한 수치입니다.

중국의 우주 방어 대책은 최근에 나타난 현상이 아닙니다. 2007년 중국 인민해방군은 지상 발사 미사일을 이용해 구형 기상위성을 파괴했습니다. 미국 국방정보국(DIA)은 현재 중국이 약 3만 6천 킬로미터 고도의 정지궤도에 도달할 수 있는 대위성 무기를 발사할 의도가 있다고 보고 있습니다.

한 미국 장군에 따르면 그는 세계적인 수준의 단거리 선수였다

미국 사령관 몇몇은 중국의 관심 전환 규모에 놀라움을 금치 못하고 있다. 우주군 전투 작전을 총괄하는 그레고리 개그넌 중장은 올해 캔버라에서 기자들에게 중국이 최대 규모의 우주군을 , 그 규모는 미국의 우주군보다 세 배나 크다고 설명했다. 

시진핑이 2013년 집권했을 당시 70개에 불과했던 중국의 위성 수는 현재 1,400개로 증가했다.

"그들은 느리게 움직이는 게 아닙니다."라고 가뇽은 말했다. "그들은 세계적인 단거리 선수처럼 움직이고 있으며, 상당한 진전을 이루고 있습니다."

그는 미국과 호주가 영원히 방어적인 자세를 취할 수는 없으며, 중국의 우주 전력이 동맹국의 함선과 병력을 trac시스템을 차단하기 위해 중국의 우주 전력을 공격할 준비를 해야 한다고 말했다.

워싱턴의 반응은 놀랄 일이 아닙니다. 미 공군은 차기 회계연도에 사상 최대 규모인 3388억 달러를 요청했으며, 이 중 711억 달러는 우주군에 배정되어 124% 증가했고, 우주 통제 프로그램에는 216억 달러가 배정되었습니다. 

재사용 가능한 로켓과 우주 진출 경쟁

다음 논쟁거리는 누가 가장 저렴한 방법으로, 그리고 가능한 한 자주 우주에 갈 수 있느냐 하는 점입니다. 중국은 7월 10일 그물 포획 시스템을 이용해 롱마치-10B 로켓의 1단부를 회수했고, 8월 19일에는 상용 로켓인 주궤-3(길이 66.1미터)이 성공적으로 착륙하는 모습을 지켜봤습니다. 

이는 중국이 일회성 시험 발사에 그치지 않고 재사용 가능한 발사체 산업을 본격적으로 구축하고자 하는 열망을 보여주는 것일 뿐입니다.

이는 재사용성이 중요하기 때문에, 운영자는 손실된 위성을 신속하게 교체하고 미국이 SpaceX를 통해 개척한 견고한 아키텍처를 통해 수백 또는 수천 개의 위성으로 구성된 위성군을 구축할 수 있습니다. 

미 우주군 자료에 따르면 중국은 서방 네트워크에 필적하는 두 개의 초대형 위성군 구축을 위해 이미 수백 개의 위성을 발사했습니다. 러시아 역시 저궤도 위성인 라스베트(Rassvet)를 통해 같은 경쟁 우위를 확보하려 하지만, 밀리터리 워치는 모스크바가 두 경쟁국 모두에 뒤처질 것으로 예상합니다. 

미국 정책 입안자들이 계속해서 되짚어보는 경고 

전직 위성 운영자와 16년간 군 복무를 한 장교가 파트너로 있는 벤처 투자 회사인 안드레센 호로위츠는 2026년 6월 "우주 전쟁에서 승리하는 방법"이라는 제목의 보고서에서 궤도를 전장으로 취급해야 한다는 주장을 펼쳤습니다. 

이는 러시아가 동유럽 대부분 지역의 GPS 수신기를 방해하고 중국이 스타링크에 대한 공격을 공개적으로 검토하고 있다는 점을 지적하며, 이미 전투가 시작되었다는 증거로 제시됩니다. 

유럽은 일찌감치 교훈을 얻었습니다. 국제방위안보센터(ICDS) 는 러시아가 2022년 우크라이나 침공을 시작하면서 사이버 공격으로 비아샛(Viasat)의 카샛(Ka-Sat) 네트워크를 마비시켜 키이우가 스타링크(Starlink)와 다른 상용 통신사에 의존할 수밖에 없도록 만들었다고 지적합니다.

이 모든 것이 곧 무력 충돌이 임박했다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 이는 승패를 결정짓는 핵심 영역을 두고 조용하고 지속적으로 경쟁이 벌어지고 있으며, 위성을 잃는 쪽이 지상전에서 패배할 가능성이 있다는 것을 의미합니다.

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