중국이 인간형 로봇 산업을 구축하고 있어 머스크와 미국이 대응책을 마련하느라 분주하다

중국은 일론 머스크가 우려하고 미국이 대응책을 강구하는 속도로 휴머노이드 로봇 산업을 백지 상태에서 구축하고 있다.

현재 140개 이상의 중국 기업이 휴머노이드 로봇을 생산하고 있으며, 대부분 선전과 쑤저우에 집중되어 있습니다. 모건 스탠리에 따르면, 2024년 말 이후 베이징, 선전 등 여러 도시가 260억 달러 이상의 투자 펀드를 조성했습니다.

지방 정부는 구매자들이 로봇을 시험 사용해 보도록 장려하기 위해 무상으로 토지를 제공하고, 사무실 임대료를 대폭 인하하며, 로봇 가격의 약 10%를 지원하고 있습니다.

이는 중국이 전기차 시장에서 사용했던 전략과 동일합니다. 정부 보조금 덕분에 BYD와 같은 브랜드는 중국, 유럽 등지에서 제너럴 모터스와 폭스바겐의 시장 점유율을 빼앗을 수 있었습니다. 베이징은 인공지능과 물리적 로봇을 결합한 "인공지능 기반 AI"를 향후 5년간 주도권을 쥐고 싶은 기술로 지목했습니다.

"중국은 차원이 다른 강력한 시장입니다."라고 머스크는 지난 1월 테슬라의 4분기 실적 발표에서 말했습니다. "우리가 아는 한, 중국 외에는 휴머노이드 로봇 분야에서 주목할 만한 경쟁자가 보이지 않습니다."

2025년 하반기에 휴머노이드 로봇 주문액이 3억 달러를 넘어섰습니다.

정부 기관과 공기업들이 초기 구매자로 나서고 있습니다. 이들은 박물관, 행사장, 그리고 교통 정리를 하는 로보캅처럼 거리 곳곳에 로봇을 배치하고 있습니다. 이러한 배치를 통해 기업들은 로봇을 개선하는 데 필요한 데이터를 얻고 시장을 구축할 수 있습니다.

쑤저우에 위치한 UniX AI는 약 100명의 직원을 보유하고 있으며, 12,600달러부터 시작하는 바퀴 달린 휴머노이드 로봇을 판매합니다. 이 회사는 중국 호텔에 수백 대의 로봇을 배치하여 침대 시트 정리, 쓰레기 수거, 세탁기 작동 등의 작업을 수행하도록 했습니다. 창업자인 프레드 양은 미시간 대학교와 예일 대학교에서 공부했습니다. 그는 부품의 80%를 차로 한 시간 이내 거리에 있는 공급업체에서 조달할 수 있어 부품 변경이 빠르고 저렴하다고 말했습니다.

양씨는 지난 8월 월스트리트저널과의 인터뷰에서 "중국에서 인공지능이 크게 성장한 결정적인 이유 중 하나는 정책 때문"이라고 말했다. 일부 지방 정부는 3년간 토지와 사무실 공간을 무료로 제공하고, 이후 3년간은 반값에 임대하는 정책을 시행하고 있다.

선전에는 약 15개의 로봇 기업이 있는 "로봇 밸리"가 있습니다. 이 도시는 인공지능 및 로봇 공학 분야에 14억 달러, 인공지능 모델 개발을 위해 6억 4천만 달러 규모의 펀드를 조성했습니다. 베이징도 같은 목적으로 140억 달러의 펀드를 마련했습니다.

전기차 거품 위험이 로봇 붐에 드리워지고 있다

중국의 접근 방식은 전기차 시장에서는 성공적이었지만, 동시에 여러 문제점도 야기했습니다. 수많은 브랜드가 고객 확보를 위해 경쟁했고 , 가격은 폭락했으며, 많은 기업이 손실을 입었습니다. 로봇 시장에서도 비슷한 상황이 발생할 수 있습니다. 중국 정부는 부실 기업을 퇴출시키고 로봇 기술 도입을 가속화하기 위해 기술 표준을 제정하고 있습니다. 금융 규제 당국은 기업공개(IPO)를 추진하는 로봇 기업들을 예의주시하며 거품 형성을 방지하려 하고 있습니다.

미국은 여전히 로봇 두뇌를 구동하는 AI 모델 분야에서 선두를 달리고 있습니다. 테슬라, 보스턴 다이내믹스, 애질리티 로보틱스는 엔비디아와 구글의 기술을 사용하고 있습니다. 하지만 미국 기업들은 한 가지 문제에 직면해 있습니다. 바로 중국의 공급망에 의존해야 한다는 점입니다. 관계자들에 따르면, 테슬라의 옵티머스 로봇은 생산량을 늘릴 때 관절용 롤러 스크류나 손 모터와 같은 부품을 중국 업체에서 조달할 예정입니다.

싱가포르의 한 산업단지에서 휴머노이드 로봇을 살펴보던 조너선 베는 "미국 로봇 회사들에 대한 이야기는 들어봤지만, 시장에 진출해 있지는 않다"며 "중국 회사들이 훌륭한 제품을 만들고 있고, 현재로서는 그들이 유일한 선택지"라고 말했다

백악관이 미국 로봇 산업 발전을 지원하기 위한 행정명령을 준비 중이라고 관계자들이 전했다. 하지만 중국은 제조 분야에서 앞서나가고 있으며, 정부 지원금까지 더해져 미국이 쉽게 따라잡기 어려운 유리한 위치에 놓여 있다.

미국 수출 통제에도 불구하고 인공지능 칩 제조를 장악하려는 중국의 노력과 지난 2년간 양자 컴퓨팅에 대한 투자와 같이 신기술 분야를 선도하려는 중국의 더 큰 계획과 일맥상통합니다

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