Fiscales estadounidenses desenmascaran red de contrabando de 160 millones de dólares que canaliza chips Nvidia H100/H200 a China

Los fiscales federales dijeron el 8 de diciembre que encontraron una red de contrabando masiva que introdujo en secreto GPU Nvidia H100 y H200, con un valor de 160 millones de dólares, desde almacenes estadounidenses a China entre octubre del año pasado y mayo de este año.

La operación supuestamente involucró empresas falsas, entradas fronterizas ilegales y reetiquetado de GPU de alta gama para sacarlas del país ilegalmente, según los fiscales.

La investigación, denominada Operación Guardián, se centró en chips; no en armas ni drogas, sino en potencia de procesamiento pura. Estos chips específicos de Nvidia son fundamentales para el desarrollo de la IA, tanto para sistemas civiles como militares.

Y a pesar del impulso de Beijing para construir alternativas locales, está claro que China todavía depende en gran medida de los equipos de Nvidia para impulsar su floreciente mercado de inteligencia artificial.

Los federales colocaron un agente dentro de un almacén de Nueva Jersey para atrapar a exportadores de GPU falsos

En Secaucus, Nueva Jersey, funcionarios estadounidenses dijeron que enviaron un agente encubierto a una operación de envío sospechosa que supuestamente vio a sospechosos poner marcas falsas en el hardware de Nvidia, empaquetándolos bajo el nombre Sandkayan.

En lugar de declarar las GPU por lo que eran, el grupo las etiquetaba erróneamente como componentestronaleatorios como “adaptadores”, “módulos adaptadores” y “controladores de contactores”

Según los fiscales, el 28 de mayo aparecieron en el almacén tres camiones, listos para trasladar las GPU a la siguiente parada antes de que llegaran a aguas internacionales.

Pero algo los asustó. Un mensaje circuló por un chat privado de los contrabandistas: uno de los camioneros se había topado con la policía, quien le preguntó por el destino de la carga.

"Solo digan que no saben nada", supuestamente les dijo el grupo a los conductores. Cinco minutos después, otro mensaje: "Disuelvan este chat grupal. Elimínenlos a todos". Pero ya era demasiado tarde. Agentes federales irrumpieron en el sitio y confiscaron el hardware antes de que pudiera salir del país.

La fiscalía afirmó que esta redada no fue un caso aislado. Casos similares de envíos ilegales de Nvidia han surgido a lo largo del año.

El Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense estimó que entre 10.000 y varios cientos de miles de chips de IA se introdujeron ilegalmente en China tan solo el año pasado. Esto incluye chips de líneas anteriores de Nvidia, no solo los modelos más recientes.

Los analistas afirman que la IA de China aún depende de Nvidia a pesar del impulso local de los chips

Ray Wang, analista de chips de SemiAnalysis, dijo que China todavía se apoya en las plataformas de Nvidia para entrenar la mayoría de sus modelos de IA avanzados.

“Creo que más del 60% de los principales modelos de IA en China utilizan actualmente hardware de Nvidia”, afirmó Ray. “Nvidia tiene una ventajamatic que abarca desde el hardware hasta el software. Y creo que, por ahora, si combinamos estos dos factores, China sigue intentando alcanzarlo”

Ray también señaló que una vez que los chips están en el mercado, es difícil para la empresa trac.

“Hoy en día, creo que hay muchísimas maneras de acceder a los chips de Nvidia de forma ilegal”, dijo Ray. “Se puede establecer un centro de datos globalmente, se pueden tener empresas fantasma para comprar chips de Nvidia. Y es muy difícil para Nvidia tracy realizar la debida diligencia”

Incluso Nvidia admitió que las leyes gubernamentales de exportación eran estrictas. Un portavoz de Nvidia declaró a CNBC que incluso las ventas de chips antiguos en el mercado secundario están sujetas a revisiones federales. "Mientras millones de GPU controladas estén en servicio en empresas, hogares y escuelas, seguiremos trabajando con el gobierno y nuestros clientes para garantizar que no se produzca el contrabando de segunda mano", declaró el portavoz.

El acuerdo de exportación de Trump sume en el caos el caso de los fiscales

El mismo día que la fiscalía desestimó el caso, el presidente dent Trump publicó en internet algo aún más grave. En Truth Social, Trump afirmó que Estados Unidos permitiría la exportación a China de las GPU H200 de Nvidia , las mismas que están en el centro de este caso, siempre que el gobierno estadounidense reciba una comisión del 25 % de las ventas.

Las GPU más avanzadas de la línea Nvidia, como los chips Blackwell y Rubin, siguen estando restringidas. ¿Pero las H200? Son fáciles de usar, según las condiciones de Trump.

Esto desbarató el argumento de la fiscalía. Si eldent estaba autorizando la exportación de los mismos chips que los acusados presuntamente contrabandearon, ¿cómo podía el Departamento de Justicia alegar que esas mismas exportaciones constituían una amenaza para la seguridad nacional?

Los abogados defensores no perdieron el tiempo. En un escrito presentado al día siguiente, criticaron duramente la versión del gobierno. «Eldent desmintió esa afirmación al anunciar que Estados Unidos permitirá ahora la exportación a China de las GPU H200 de Nvidia, las GPU más potentes incautadas por las autoridades en este caso», decía el escrito.

Y el caso no ha terminado. Dos empresarios han sido arrestados. Un hombre de Houston ya se declaró culpable, junto con su empresa. Pero expertos como Ray afirman que esto no detendrá nada.

“No creo que el contrabando vaya a detenerse por sí solo”, dijo Ray. “No tengo claro que la nueva apertura de los chips H200 sea suficiente para satisfacer la demanda china de IA. La demanda de computación que observamos a nivel mundial se ha acelerado, y creo que debería ser así también en China”

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