Der Oberste Gerichtshof hat Texas im Streit mit den großen Technologiekonzernen um die Altersverifizierung Recht gegeben

Der Oberste Gerichtshof hat am Montag Texas erlaubt, ein Gesetz durchzusetzen, das App-Stores dazu verpflichtet, das Alter der Nutzer zu überprüfen und die Zustimmung der Eltern einzuholen, bevor Minderjährige Apps herunterladen können. Dies bedeutet eine Niederlage für die Technologiebranche, während eine Klage wegen Verletzung des Ersten Verfassungszusatzes anhängig ist.

Die Anordnung erging im Eilverfahren des Gerichts. Laut CNN gaben die Richter keine Begründung ab und protokollierten keine abweichenden Meinungen. Die Entscheidung beendet den Rechtsstreit nicht. Sie lässt ein Urteil des 5. US-Berufungsgerichts vom Juni in Kraft, das Texas die Möglichkeit eingeräumt hatte, das Gesetz während des laufenden Verfahrens anzuwenden.

Im Mittelpunkt steht der Gesetzentwurf 2420 des texanischen Senats, der „App Store Accountability Act“. Er verpflichtet App-Stores, zu prüfen, ob ein Nutzer unter 18 Jahre alt ist, und gegebenenfalls die Zustimmung eines Elternteils einzuholen, bevor dieser Nutzer eine App herunterladen oder kostenpflichtige Inhalte innerhalb einer App erwerben kann. 

Gouverneur Greg Abbott unterzeichnete das Gesetz im vergangenen Mai. Ein Bundesrichter in Texas blockierte es im Dezember, wenige Tage vor seinem Inkrafttreten, mit der Begründung, es könne gegen den ersten Verfassungszusatz verstoßen. 

Das Berufungsgericht setzte diese Sperre im Juni aus, und die Kläger wandten sich am 10. Juni an den Obersten Gerichtshof mit der Bitte, sie wiederherzustellen.

Wer war gegen das Gesetz?

Der Branchenverband Computer and Communications Industry Association (CCIA), diedentEngaged in Advancing Texas (SEIT) und zwei Jugendliche, die Apps für Kunst und Journalismus nutzen, argumentierten gegen die Altersvoraussetzungen des Gesetzes. Sie behaupteten, es beraube Minderjährige des Rechts auf freie Meinungsäußerung, indem es ihnen den Zugang zu entsprechenden Apps verwehre.

Der Technologiekonzern bezeichnete die Altersvoraussetzungdentbeispiellos. „Kein Bundesstaat hat jemals von seinen Bürgern verlangt, ihr Alter nachzuweisen, bevor sie eine Zeitung lesen, eine Buchhandlung betreten oder gar das Internet nutzen dürfen“, erklärte die CCIA in ihrer Beschwerde. 

CCIA-Chef Matt Schruers brachte gegenüber POLITICO denselben Punkt zum Ausdruck: „Der Zugang zum Internet sollte nicht die Preisgabe persönlicher Daten erfordern, genauso wenig wie der Besuch einer Buchhandlung die Vorlage eines amtlichendenterfordern sollte.“ 

In ihrer Eingabe an das Gericht warnte die Gruppe, dass das Beibehalten des Gesetzes „tiefgreifende Konsequenzen für den Schutz der digitalen Meinungsäußerung“ haben würde 

Cameron Samuels, Geschäftsführer der Studentengruppedent sagte gegenüber POLITICO , dass Alterskontrollen eine Barriere für Teenager darstellen und die Gefahr bergen, „die Rechte aller Internetnutzer weiter einzuschränken und die Privatsphäre aller zu schädigen“.

Eine parteiübergreifende Mauer hinter Texas

Texas stand nicht allein. Eine überparteiliche Gruppe von 27 Generalstaatsanwälten, angeführt vom republikanischen Staatsanwalt James Uthmeier aus Florida, reichte eine Stellungnahme zur Unterstützung des Bundesstaates ein. „Texas kämpft für das Recht der Eltern, die Erziehung ihrer Kinder selbst zu bestimmen“, sagte Uthmeier, „und dieses Recht darf nicht den Machenschaften der großen Technologiekonzerne zum Opfer fallen.“

Der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton berief sich auf eine ältere regulatorische Tradition und erklärte den Richtern, dass die Staaten das Recht hätten, Kinder vor „gefährlichen modernen Produkten“ zu schützen, so wie sie Minderjährige vor anderen gefährlichen Produkten wie Alkohol und Zigaretten geschützt hätten.

Das Urteil ist nicht ohnedent. Der Oberste Gerichtshof erlaubte Mississippi, Altersverifizierungs- und elterliche Zustimmungsvorschriften für große Social-Media-Unternehmen bis zum Abschluss des Rechtsstreits durchzusetzen, obwohl Richter Brett Kavanaugh separat schrieb, dass das Gesetz von Mississippi „wahrscheinlich verfassungswidrig“ sei 

Im vergangenen Jahr bestätigte der Oberste Gerichtshof ein separates texanisches Gesetz, das Alterskontrollen auf pornografischen Webseiten vorschreibt. Richter Clarence Thomas verfasste die Urteilsbegründung für die 6:3-Mehrheit, die entlang ideologischer Linien verlief. Dieser Fall hat eine weitreichendere Bedeutung, da er alle Apps in einem App-Store betrifft, nicht nur Inhalte für Erwachsene oder soziale Plattformen.

Der Kampf um die Privatsphäre

Die Debatte um digitaledentund Anonymität steht im Mittelpunkt dieses Rechtsstreits. In letzter Zeit ist vermehrt zu beobachten , dass Nutzer aufgefordert werden, Gesichtserkennungsdaten zu übermitteln, Ausweisdokumente hochzuladen oder Kreditkartenprüfungen zu durchlaufen, um ihr Alter nachzuweisen. 

Diese Methoden beeinträchtigen jedoch auch die Anonymität der Nutzer beim Surfen. Großbritannien und Australien haben ähnliche Gesetze verabschiedet: den UK Online Safety Act und das australische Verbot sozialer Medien für unter 16-Jährige. Das US-Repräsentantenhaus hat mit dem KIDS Act eine eigene Version des texanischen Gesetzes verabschiedet.

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