馬斯克想把數據中心送上太空——實際場景會是這樣

馬斯克近日提出，希望將數據中心送入太空。SpaceX在最新提交的S-1上市文件中透露，其火箭與製造技術可用於構建“大規模AI計算衛星星座——可能多達數百萬顆衛星——以支撐軌道數據中心”，首次發射最早有望在2028年啓動。

這一設想並非空中樓閣。太空數據存儲公司Lonestar Data Holdings創始人Christopher Stott向雅虎財經解釋了具體的運作方式：太空中的數據中心並非漂浮的巨型建築，而是類似衛星在緊密同步的軌道上編隊飛行。“想象一個由樂高積木搭成的大型數據中心，然後把每塊積木分開，讓它們在太空中緊挨着飛行，彼此通過光學激光和射頻連接。”Lonestar是英偉達“Inception”計劃成員，可獲得AI芯片及技術支持。自2021年8月以來，該公司已向太空發射了四批測試數據中心有效載荷——兩次前往國際空間站，兩次登陸月球表面。客戶包括政府、非政府組織及社交媒體公司。

Stott指出，將AI數據中心搬上太空的最大動力是成本。在軌道上，數據中心可直接將熱量排入冰冷的太空真空環境，無需依賴風冷技術，同時太陽提供持續能源。“能源非常昂貴。一旦建成太空中心，最大的運營成本就消失了。”

多家公司正努力將這一願景變爲現實。據《華爾街日報》本月早些時候報道，Alphabet旗下的谷歌與SpaceX正就發射太空數據中心進行深入談判。去年，谷歌宣佈了“捕日者”項目（Project Suncatcher），計劃在2027年前發射原型衛星，並與Planet Labs合作製造衛星。與SpaceX的合作將助推這一雄心。

長期來看，“天基AI顯然是唯一的規模化途徑”，馬斯克在今年2月其初創公司xAI與SpaceX合併時寫道，“唯一合乎邏輯的解決方案是將這些資源密集型的工作轉移到擁有巨大電力和空間的地方。”藍色起源（Blue Origin）創始人貝索斯最近也宣佈了TeraWave計劃——一個由數千顆激光鏈接衛星組成的網絡，旨在從軌道處理海量企業數據流量。貝索斯本週三對CNBC表示，在太空中運行數據中心“將會成爲現實”，儘管他不確定需要多長時間，“我們聽到的一些時間表非常短，可能並不準確。”

執行過程中確實存在挑戰。Lonestar發射的兩顆登月有效載荷在着陸時傾覆。不過Stott表示，其中一顆在着陸前已在月球軌道完成測試，另一顆即便傾覆後仍在繼續運行。“服務器不需要正立就能處理數據。”

目前尚不清楚太空數據中心的具體落地時間表。馬斯克本月初對《福布斯》表示，“太空中的數據比人們想象的要容易得多。”貝索斯則更爲審慎：“這將會發生，但我不知道需要多長時間。”