Năm 2024 đánh dấu bước ngoặt lớn khi Trung Quốc xuất khẩu hơn 117 triệu tấn thép, tăng hơn 25% so với năm 2023. Nguyên nhân chính là do thị trường bất động sản trong nước suy thoái, khiến nhu cầu thép nội địa giảm. Để duy trì dòng tiền, các nhà sản xuất thép Trung Quốc đã tăng cường xuất khẩu, chấp nhận giảm giá sâu. Theo chuyên gia Andriy Glushchenko, các công ty thép Trung Quốc đang chịu áp lực lớn khi hy vọng về sự phục hồi tiêu thụ thép trong nước không thành hiện thực.
Mức tiêu thụ thép nội địa của Trung Quốc trong năm 2024 đã giảm xuống mức thấp nhất trong 6 năm, chỉ đạt 892,87 triệu tấn. Lợi nhuận của các nhà máy thép thuộc Hiệp hội Sắt thép Trung Quốc cũng giảm mạnh, chỉ còn 42,9 tỷ Nhân dân tệ, tương đương 5,92 tỷ USD.
Trước tình hình thép giá rẻ từ Trung Quốc tràn vào, nhiều quốc gia đã áp dụng biện pháp bảo hộ. Số vụ kiện thương mại thép lớn đối với Trung Quốc đã tăng lên 29 vụ từ đầu năm 2024 đến tháng 2/2025. Các quốc gia như Việt Nam và Hàn Quốc đã áp thuế chống bán phá giá với một số sản phẩm thép Trung Quốc. Ngoài ra, có thêm 19 vụ kiện từ 14 quốc gia đang được điều tra, và nếu áp thuế, khoảng 9,44 triệu tấn xuất khẩu thép của Trung Quốc sẽ bị ảnh hưởng.
Tại Mỹ, Tổng thống Donald Trump đã công bố áp thuế 25% đối với tất cả thép nhập khẩu từ ngày 12/3, nhằm ngăn chặn thép Trung Quốc lợi dụng các quốc gia trung chuyển để tái xuất vào Mỹ. Điều này có thể dẫn đến tình trạng thép Trung Quốc được chuyển hướng sang các thị trường khác như châu Âu, Nhật Bản, Hàn Quốc, hoặc Việt Nam.
Tuy nhiên, các chuyên gia dự báo rằng xuất khẩu thép của Trung Quốc sẽ giảm từ cuối năm 2025 do tác động của các hàng rào thương mại. Mặc dù hiện tại các nhà sản xuất vẫn nhắm vào các thị trường chưa áp dụng biện pháp phòng vệ, song nhu cầu thép toàn cầu yếu kém không thể hấp thụ hết lượng thép dư thừa. Điều này buộc ngành công nghiệp thép Trung Quốc phải kiềm chế công suất dư thừa và chính phủ Bắc Kinh cam kết thực hiện cải cách mạnh mẽ hơn nhằm cắt giảm năng lực dư thừa và tái cơ cấu ngành.