ควอลคอมม์ขยายข้อตกลงสิทธิบัตรระยะยาวกับแอปเปิล, สร้างความมั่นคงให้รายได้ QTL ในยุคโมเด็ม iPhone ที่พัฒนาขึ้นเอง

TradingKey - เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 24 กันยายน ตามเวลา ET ควอลคอมม์ (QCOM) ประกาศว่าบริษัทได้ต่อสัญญาใบอนุญาตใช้สิทธิในสิทธิบัตรระดับโลกกับแอปเปิล (AAPL) โดยสัญญาฉบับใหม่จะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 เมษายน 2027 ทั้งนี้ ควอลคอมม์ไม่ได้เปิดเผยระยะเวลาที่แน่นอน ค่าธรรมเนียมใบอนุญาต หรือเงื่อนไขทางการเงินอื่น ๆ ของสัญญาดังกล่าว หลังจากการประกาศ ราคาหุ้นของควอลคอมม์ปรับตัวขึ้นประมาณ 1% ในการซื้อขายล่วงหน้าก่อนเปิดตลาดสหรัฐฯ

การต่อสัญญาในครั้งนี้เป็นการขยายความสัมพันธ์ด้านสิทธิบัตรระหว่างทั้งสองบริษัทที่มีมาตั้งแต่ปี 2019 โดยในปีนั้น ควอลคอมม์และแอปเปิลได้ยุติข้อพิพาททางกฎหมายด้านสิทธิบัตรระดับโลกที่ยืดเยื้อมานานหลายปี และลงนามในข้อตกลงใบอนุญาตระดับโลกเป็นเวลา 6 ปี ซึ่งรวมถึงออปชันในการขยายสัญญาอีก 2 ปี ในเวลาต่อมา แอปเปิลได้ใช้สิทธิเลือกขยายสัญญาดังกล่าว ส่งผลให้สัญญาฉบับปัจจุบันขยายออกไปจนถึงสิ้นเดือนมีนาคม 2027 และสัญญาฉบับใหม่จะมีผลบังคับใช้ต่อเนื่องในวันถัดไปทันที

ข้อตกลงนี้เกี่ยวข้องกับสิทธิบัตรเทคโนโลยีการสื่อสารไร้สายที่เป็นของควอลคอมม์เป็นหลัก ซึ่งเป็นธุรกิจที่แยกต่างหากจากการจัดหาชิปโมเด็ม 5G ให้แก่แอปเปิล ควอลคอมม์ถือครองพอร์ตโฟลิโอสิทธิบัตรจำนวนมากที่ครอบคลุมเทคโนโลยี 3G, 4G, 5G และเทคโนโลยีไร้สายที่เกี่ยวข้อง และได้ลงนามในสัญญาใบอนุญาต 5G ไปแล้วมากกว่า 200 ฉบับจนถึงปัจจุบัน แม้ว่าแอปเปิลจะหันมาใช้ชิปโมเด็มที่พัฒนาขึ้นเองภายในบริษัทมากขึ้น แต่บริษัทยังคงต้องจ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาตให้แก่ผู้ถือสิทธิบัตรสำหรับเทคโนโลยีการสื่อสารผ่านเครือข่ายโทรศัพท์เคลื่อนที่ที่เกี่ยวข้องซึ่งใช้ในอุปกรณ์ของตน

ประเด็นนี้น่าจับตามองเป็นพิเศษ เนื่องจากแอปเปิลกำลังเร่งแทนที่ชิปของควอลคอมม์ด้วยโมเด็มที่พัฒนาขึ้นเอง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แอปเปิลได้เปิดตัวโมเด็มตระกูล C-series ที่พัฒนาขึ้นเองใน iPhone และ iPad บางรุ่น และยังคงขยายการใช้งานอย่างต่อเนื่อง การถอดแยกชิ้นส่วน (teardown) ล่าสุดแสดงให้เห็นว่า iPhone 18 Pro Max เวอร์ชันสหรัฐฯ ยังคงใช้โมเด็ม Snapdragon X80 ของควอลคอมม์ แต่ iPhone 18 Series รุ่นอื่น ๆ อีกหลายรุ่นได้เปลี่ยนไปใช้ชิป C2 ของแอปเปิลแล้ว

ก่อนหน้านี้ ควอลคอมม์คาดว่ารายได้จากการจำหน่ายชิปให้แก่แอปเปิลจะลดลง เนื่องจากโมเด็มที่แอปเปิลพัฒนาขึ้นเองได้รับการยอมรับและนำไปใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ธุรกิจใบอนุญาตใช้สิทธิในสิทธิบัตร (QTL) ของควอลคอมม์ดำเนินงานแยกเป็นอิสระจากการจัดหาชิป ดังนั้น การต่อสัญญาระยะยาวในครั้งนี้จึงหมายความว่า แม้ในอนาคตแอปเปิลจะลดการซื้อโมเด็มจากควอลคอมม์ลงอีก ควอลคอมม์ก็ยังคงสามารถสร้างรายได้จากค่าธรรมเนียมใบอนุญาตใช้สิทธิในสิทธิบัตรจากการขายอุปกรณ์ของแอปเปิลได้อย่างต่อเนื่อง