중국의 마누스 섬 사태는 국경을 넘는 AI 거래의 위험성을 높일 수 있다

베이징이 인공지능 스타트업 마누스(Manus) 창업자들에게 부과했던 여행 금지 조치를 해제할 예정이라는 보도가 나왔습니다. 이는 미국과 중국 간 인공지능 군비 경쟁에서 가장 기이한 순간 중 하나에 종지부를 찍을 수도 있습니다. 하지만 외국 기술 기업들에게 더 중요한 문제는, 인수 대상 기업이 중국에서 설립되었고 해외로 이전하더라도 과연 인수가 안전한가 하는 점입니다.

창업자들은 중국 규제 당국이 메타(Meta)가 마누스(Manus)를 20억 달러에 인수하려던 계획을 철회하도록 강요하면서 좌초 자산 신세가 되었습니다. 이로 인해 스타트업은 중국 투자자들을 물색하게 되었고, 이러한 움직임의 시점은 의미심장해 보입니다. 인수 철회 몇 주 후, 베이징은 7월 1일부터 시행되는 포괄적인 해외 투자 규제 체계를 공포했습니다.

보도에 따르면, 이 규정은 완료된 해외 거래를 취소할 수 있는 공식적인 법적 근거를 마련합니다. 또한, 기술, 데이터 및 국가 안보와 관련된 외국인 투자를 검토할 수 있는 더 폭넓은 권한을 당국에 부여합니다.

따라서 마누스 분쟁은 고립된 규제 분쟁이라기보다는 베이징이 현재 합법화한 권력 행사의 초기 사례로 볼 수 있다.

베이징이 마누스 섬을 되찾고 싶어했던 이유

Manus는 단순히 텍스트를 생성하는 것 이상의 기능을 갖춘 AI 에이전트를 개발합니다. 이 회사는 복잡한 요구 사항을 작업으로 분해하고, 웹 기반 애플리케이션을 활용하며, 가상 컴퓨팅 환경에서 작동할 수 있는 소프트웨어를 개발했습니다. 그 결과, Manus의 AI 에이전트는 인간의 개입을 최소화하면서 연구 및 기타 작업을 수행할 수 있습니다. 이처럼 Manus는 챗봇에서 특정 작업을 수행할 수 있는 에이전트로 경쟁 구도가 변화하고 있는 급성장하는 에이전트 기반 AI 시장에 진출하고 있습니다.

베이징은 2026년 1월부터 메타의 마누스 인수 건을 조사하기 시작했습니다. 국가발전개혁위원회(NDRC)는 결국 2026년 4월 27일 양측에 인수를 취소하고 외국 자본 유입을 중단하라고 지시했습니다. 로이터 통신에 따르면 이는 미국 기업들이 중국의 AI 인재와 지적 재산을 확보하는 것을 막기 위한 베이징의 전략의 일환입니다.

이후 마누스의 설립자인 샤오훙과 지이차오는 베이징으로 소환되었고, 조사가 진행되는 동안 중국 출국이 금지되었습니다.

마누스는 원래 중국 기업이지만 2025년에 본사와 주요 사업장을 싱가포르로 이전했습니다. 이 사례는 단순히 기업을 해외로 이전한다고 해서 그 기업이 보유한 기술이나 인재가 베이징의 손이 닿지 않는 곳에 있게 되는 것은 아니라는 점을 보여줍니다.

이번 반전이 메타에 미친 영향

4월 27일의 결정으로 완료되어 가까웠던 인수 거래가 무산되었다. 메타는 2025년 12월 마누스를 인수했지만, 중국의 개입으로 두 회사는 분리될 수밖에 없었다.

6월까지 메타는 데이터 공유를 중단하고 사업 운영을 분리하는 등 관계를 해체하기 시작했습니다

사건 발생 시점이 이번 사태의 심각성을 더욱 가중시켰다. 중국은 6월 1일 새로운 해외 투자 규정을 발표했고, 이 규정은 7월 1일부터 시행되었다. 로이터 통신에 따르면, 새로운 규정은 당국이 해외 투자 및 자산 이전에 대한 보안 평가를 수행할 수 있도록 허용했으며, 경우에 따라 투자자에게 자산 매각 또는 투자 중단을 요구했다.

이러한 상황은 외국인 투자자의 위험 평가 과정을 변화시킵니다. 간단히 말해, 이제는 중국 당국이 거래 완료 전에 승인을 내릴지 여부가 아니라, 대금 지급 후에도 계약 내용이 그대로 유지될지 여부가 중요한 관심사가 되었습니다.

마누스가 다음에 어디에 착륙할까요?

Manus는 사라지지 않을 것으로 보입니다. 파이낸셜 타임스 보도에 따르면. 텐센트가 Manus의 최대 주주가 될 가능성이 높지만, 소수 지분만 보유하게 되어 Manus는 싱가포르와 독립적으로 운영될 수 있을 것으로 예상됩니다.

이 회사는 매출도 꾸준히 늘려왔는데, 이는 Manus가 Meta와의 분사 이후에도 연간 반복 수익이 3억 달러 이상을 유지할 것으로 예상하고 있음을 나타냅니다.

마누스가 다시dent 하여 중국 투자자들의 손에 들어가게 되면서, 베이징이 창업자들에게 압력을 가할 이유가 줄어들었을 가능성이 있습니다. 당국은 샤오에 대한 여행 제한을 해제하고 그가 싱가포르로 돌아올 수 있도록 허용할 예정입니다.

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