아마존, 앤스로픽의 인수 검토 후 AI 스타트업 디카트 70억 달러에 인수 추진

TradingKey - 아마존(AMZN)이 AI 스타트업 데카르트(Decart) 인수를 통해 AI 인프라 분야 입지를 더욱 확대하고자 추진 중이다.

사안에 정통한 관계자들을 인용한 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면, 양측은 해당 스타트업의 가치를 최대 70억 달러로 평가할 수 있는 인수 협상을 진행 중이다. 협상이 차질 없이 진행되고 다른 인수 후보가 참여하지 않는다면 비교적 짧은 기간 내에 타결될 수 있다. 다만 현재로서는 양측 모두 공식적인 합의를 발표하지 않았다.

샌프란시스코에 본사를 둔 데카르트의 핵심 기술에는 개발자가 서로 다른 AI 반도체 간에 쉽게 전환할 수 있도록 돕는 소프트웨어 도구가 포함되어 있다. AI 기업들이 연산 자원 확보에 사활을 걸면서, 반도체 공급과 연산 비용은 모델 개발과 배포에 영향을 미치는 핵심 요인이 되었다. 서로 다른 반도체에 적응할 수 있는 소프트웨어는 개발자가 단일 하드웨어 플랫폼에 대한 의존도를 줄이는 동시에 기업에 연산 자원을 유연하게 관리할 수 있는 더 많은 옵션을 제공한다.

이번 인수 추진은 자체 AI 반도체를 개발하려는 아마존의 전략과 긴밀히 맞물려 있다. 아마존웹서비스(AWS)는 AI 연산 비용을 절감하고 엔비디아(NVDA)가 점유하고 있는 GPU 시장에서 경쟁하기 위해 자체 트레이니엄(Trainium) 반도체 시리즈를 고도화하고 있다. 보도에 따르면 AWS는 이르면 2025년에 데카르트에 트레이니엄3 반도체에 대한 조기 접근 권한을 제공한 바 있다. 양사의 기존 기술 협력은 아마존이 데카르트의 소프트웨어 역량을 면밀히 평가하는 계기가 되었다.

반도체 호환 소프트웨어 기술 외에도, 데카르트는 3차원 현실 환경을 생성하고 시뮬레이션하기 위해 루시(Lucy)와 오아시스(Oasis)라는 이름의 AI "월드 모델(world models)"도 개발하고 있다. 이 기술은 AI 시스템이 가상 환경에서 장면을 생성하고 물리적 과정을 시뮬레이션할 수 있게 하여 게임, 콘텐츠 생성 및 기타 응용 분야에 새로운 개발 방향을 제시한다. 데카르트를 인수함으로써 아마존은 반도체-소프트웨어 호환 역량과 관련 AI 모델 기술을 모두 확보하여 자체 AI 기술 생태계를 더욱 정교하게 가다듬을 수 있게 된다.

2023년에 설립된 데카르트는 이스라엘 출신 엔지니어인 딘 라이터스도르프(Dean Leitersdorf), 오리안 라이터스도르프(Orian Leitersdorf), 모셰 샤렙(Moshe Shalev) 3인이 공동 창업했다. 피치북(PitchBook) 데이터에 따르면 이 회사는 이전에 세쿼이아 캐피털(Sequoia Capital), 벤치마크(Benchmark), 라디컬 벤처스(Radical Ventures) 등의 투자자로부터 4억 달러 이상을 유치했다. 올해 5월 데카르트의 기업 가치는 약 40억 달러로 평가받았다. 이번 거래가 최종적으로 약 70억 달러의 기업 가치로 완료된다면 이전 투자 유치 단계에 비해 가치가 대폭 상승하는 셈이다.

데카르트 인수에 관심을 표명한 주요 AI 기업은 아마존뿐만이 아니다.

이전 보도에 따르면 앤스로픽(Anthropic)도 데카르트와 약 60억 달러 규모의 인수 협상을 진행하고 실사를 거쳤으나 올해 9월 해당 계획을 철회한 바 있다. 현재 아마존이 협상을 추진하고 있는 점은 주요 기술과 인프라를 확보하기 위한 AI 기업 간의 경쟁이 심화되고 있음을 보여준다.

아마존 입장에서 자체 반도체를 개발하려면 하드웨어 설계 역량뿐만 아니라 개발자가 자사 연산 플랫폼에 모델을 배포할 수 있도록 지원하는 맞춤형 소프트웨어 도구가 필수적이다. 데카르트의 소프트웨어가 고객의 트레이니엄 반도체 사용을 보다 쉽게 해준다면, 아마존은 더 많은 AI 개발자와 기업 고객을 AWS 연산 서비스로 유치하여 클라우드 컴퓨팅 사업의 경쟁력을 강화할 기회를 얻게 된다.

현재 이번 거래는 협상 단계에 머물러 있어 최종 기업 가치 산정과 거래 성사 여부는 아직 불확실하다. 그러나 AI 연산 수요가 지속적으로 증가함에 따라 반도체 업체 간 경쟁은 하드웨어 성능을 넘어 소프트웨어 호환성, 개발자 도구, 더 넓은 기술 생태계로 확대되고 있다. 아마존이 데카르트 인수에 성공할 경우 이 분야에 대한 투자를 한층 강화하고 자체 AI 반도체를 위한 더 큰 시장 기회를 확보할 것으로 보인다.