머스크의 OpenAI 상대 소송 공소시효 만료로 기각, OpenAI IPO 장애물 해소되었나?

일론 머스크와 샘 올트먼이 OpenAI의 기원과 진화를 두고 정반대의 서사를 제시하며, 이들의 해묵은 갈등이 대중 앞에 여과 없이 드러났다.

머스크의 법률 대리인은 올트먼을 계산적인 "두 얼굴의 리더"로 규정하고, 2023년 OpenAI 이사회의 해임 및 신속한 복직 결정을 거듭 인용하며 "자신의 최측근조차 그를 신뢰하지 못한다"고 주장했다. 이를 통해 올트먼 리더십 아래 단행된 회사의 영리적 전환에 대한 동기와 정당성에 의문을 제기했다.

이에 맞서 OpenAI 측 변호인단은 머스크를 "좌절된 권력욕"을 가진 질투심 많은 경쟁자로 묘사하며, 그가 2018년 절대적인 통제권 확보에 실패한 후 퇴사했다는 점을 지적했다. 또한 2023년 머스크의 xAI 출시는 OpenAI의 시장 지위를 직접 겨냥한 것이며, 이번 소송은 단순한 상업적 전술에 불과하다고 주장했다.

올트먼과 공동 창립자 그레그 브록먼도 법정에서 머스크의 경영 방식을 공개적으로 비판했다. 이들은 머스크가 극단적인 "흑백" 논리로 세상을 바라보며, 변덕스러운 감정 기복으로 인해 상황이 기대에 미치지 못할 경우 쉽게 통제력을 잃는다고 진술했다.

브록먼은 머스크의 AI 전문성을 직설적으로 부정하며 비판 수위를 높였다. 그는 "머스크가 로켓을 이해하고 전기차 기술에 정통한 것은 사실이나, 과거에도 AI를 이해하지 못했고 현재도 이해하고 있다고 보지 않는다"고 일축했다.

하지만 이번 절차적 패배로 머스크와 OpenAI 간의 법적 공방이 끝난 것은 아니다.

동일한 소송의 후속 단계에서 머스크는 두 가지 혐의를 추가했다. 첫째는 OpenAI와 마이크로소프트의 긴밀한 파트너십이 시장 독점을 형성해 다른 AI 기업들의 생존 공간을 압박하고 있다는 점이며, 둘째는 OpenAI가 영향력을 행사해 투자자들에게 자신의 xAI를 포함한 경쟁사들에 대한 자금 지원을 거부하도록 로비했다는 주장이다.

이에 대해 이본 곤잘레스 로저스 담당 판사는 심리 후 양측 변호인과의 소통 과정에서 "현재로서는 이러한 주장이 충분한 법적 근거가 있는지 판단하기 어렵다"고 인정하는 한편, "인공지능 분야 자체가 매우 경쟁적"이라는 점을 언급했다.

특히 머스크의 xAI는 영업비밀 침해 및 반독점 문제를 두고 OpenAI를 상대로 별도의 독립적 소송을 제기했으나, 아직 실질적인 재판 단계에는 접어들지 않았다. 연방법원은 일련의 분쟁을 여러 단계로 나누어 순차적으로 진행하기로 결정했다. 월요일 판결 이후 판사는 양측 변호인단과 회의를 소집해 향후 절차의 진행 속도와 중점 사안을 구체화할 계획이다.

또한 머스크는 지난 1년 동안 법정에서 잇단 패배를 겪었다. 지난해 8월 테슬라는 치명적 사고와 관련해 2억 4,300만 달러를 지급하라는 판결을 받았고, 올해 3월에는 트위터 투자자들이 제기한 소송에서 패소해 26억 달러에 달하는 손해배상금을 물게 될 위기에 처했다. OpenAI를 상대로 한 이번 법적 패배는 이 기술 거물의 법적 고충을 더욱 심화시키고 있다.

이번 판결은 샘 올트먼과 일론 머스크 모두에게 중대한 시사점을 던져주는데, 두 기술 리더가 각자 회사의 상장 절차를 동시에 추진하고 있기 때문이다.

머스크는 스페이스X의 기업공개(IPO)를 위해 집중적인 준비를 진행 중이다. 지난 2월 xAI와의 전략적 통합 이후 이 회사의 기업 가치는 1조 2,500억 달러에 도달했다. 4월에 비밀 상장 신청서를 제출한 후, 이번 주에 투자설명서가 공개될 수 있다는 시장의 기대가 확산하고 있다. 별도의 보고서에 따르면 스페이스X는 6월 12일 티커명 "SPCX"로 Nasdaq에 상장할 계획이며, 700억 달러에서 750억 달러 사이의 자금 조달을 목표로 하고 있다.

IPO를 앞두고 소송에서 패소한 것은 머스크에게 좋은 소식이 아니다.

반면 OpenAI의 경우, 이번 승소는 상장 과정에서 가장 중대한 법적 장애물을 직접적으로 해소해 준다.

3월 말 OpenAI는 8,500억 달러가 넘는 기업 가치로 1,220억 달러 규모의 펀딩 라운드를 완료하며 실리콘밸리 비상장 시장의 단일 거래 기준 신기록을 세웠다. 이 챗GPT 개발사는 모델 고도화에 속도를 내고 소비자 부문 애플리케이션을 확장하는 한편, 기업용 AI 분야의 선두 주자인 앤스로픽(Anthropic)과 고객 유치를 위해 활발히 경쟁하고 있다.

웨드부시 증권의 애널리스트 댄 아이브스는 이번 판결이 OpenAI의 잠재적 상장 과정에서 주요 컴플라이언스 리스크를 사실상 제거했다고 언급하며, "재판 과정에서 올트먼의 개인적 이미지가 어느 정도 압박을 받았으나, 이는 여전히 회사의 전반적인 자본 전략 측면에서 기념비적인 승리"라고 평가했다.

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