구글의 스페이스X 지분 최초 공개, 구글, 스페이스X 및 머스크에 대해 알아야 할 사항

구글의 SpaceX 지분 보유 역사는 2015년으로 거슬러 올라간다. 그해 구글은 피델리티 인베스트먼트(Fidelity Investments)와 함께 10억 달러 규모의 펀딩 라운드에 참여했으며, 두 기관은 SpaceX 지분 약 10%를 공동 인수했다. 당시 SpaceX의 가치는 약 100억 달러로 평가되었으며, 이 거래에서 구글의 투자액은 약 5억 달러였다.

구글에 있어 SpaceX의 스타링크(Starlink) 위성 인터넷 프로젝트는 전 세계 오지에 인터넷 접속을 제공하려는 자사의 사명과 자연스럽게 일치하며, 구글은 훨씬 이전부터 위성 통신 투자에 관심을 표명해 왔다.

SpaceX는 2002년에 설립되었음에도 구글이 2015년이 되어서야 공식적으로 투자를 단행한 이유는 무엇일까?

우선 2002년에서 2008년 사이 SpaceX는 세 차례의 팰컨 1(Falcon 1) 발사 실패를 겪으며 자본이 거의 고갈되어 파산 직전의 위기에 처했다. 머스크의 개인 자금이 바닥나고 SpaceX와 테슬라(Tesla)가 모두 붕괴 위기에 처했던 2008년 이전까지, 주류 테크 거물 중 SpaceX에 투자하려는 곳은 없었다.

당시 SpaceX는 "모두가 외면한 위성"이었으며, 구글도 예외는 아니었다.

래리 페이지가 개인적으로 머스크와 유사한 관심사를 가졌음에도 불구하고, 우주 기술 분야에서 구글의 진정으로 체계적인 배치는 2008년에 시작되었다.

2008년 구글은 잠시 O3b에 투자를 시작했는데, 이는 우주 통신 경쟁에서의 야심 찬 전략과 일치했다. 사실 구글은 SpaceX에 투자하기 전 O3b 인수를 고려했으나, 창립 멤버 그레그 와일러(Greg Wyler)가 떠난 후 SpaceX 투자를 선택했다. 이후 SES(Société Européenne des Satellites)가 O3b 인수에 관심을 보이자 구글은 보유하고 있던 O3b 지분을 그들에게 매각했다.

따라서 우주 기술 분야에서 전략적 인식과 투자 프레임워크를 점진적으로 구축한 후에야 구글은 비로소 대규모 베팅을 시작할 수 있었다.

2013년 테슬라가 파산 직전의 위기에 처했을 당시, 일론 머스크는 구글 창업자 래리 페이지에게 인수를 제안했다. 페이지는 머스크를 높이 평가하며 그의 모든 조건을 거의 수용하려 했다. 하지만 테슬라 모델 S의 판매량이 기적적으로 회복되자, 머스크는 협상을 단호하게 중단했다.

2015년을 되돌아보면 구글 창업자들의 선견지명은 적중했다. 머스크가 이끄는 테슬라와 SpaceX는 자본 시장에서 지속적으로 각광받았고, 구글은 SpaceX 투자로 수백 배의 수익을 거뒀다. 구글 창업자들은 과거 자신의 재산을 화성 이주를 위해 머스크에게 남기겠다고 공개적으로 언급하며 머스크의 사업에 깊은 공감대를 표하기도 했다.

절친한 관계에서 경쟁자로의 변화는 2015년 머스크의 44세 생일 파티에서 일어났다. 페이지는 인류가 결국 AI와 결합할 것이라고 믿은 반면, 머스크는 AI가 인류를 파괴할 수 있다고 경고했다. 이 논쟁은 결국 두 사람의 우정이 크게 균열되는 계기가 됐다.

파티 직후 머스크는 구글의 AI 연구소 딥마인드 인수를 저지하려 했으나 실패했다. 페이지는 딥마인드를 자신의 AI 비전을 위한 핵심 조각으로 본 반면, 머스크는 이 인수를 AI의 권력이 "지나치게 낙관적인" 이들의 손에 넘어가는 위험 신호로 간주했다.

결국 머스크는 갈라서는 길을 선택했다. 그는 샘 올트먼과 협력하여 초기 미션으로 "구글에 대한 견제 세력 역할"을 내걸고 OpenAI를 설립했다. 더 중요한 점은 머스크가 구글의 최고 AI 과학자였던 일리야 수츠케버를 직접 영입했다는 사실이다. 그는 190만 달러의 연봉과 막대한 사이닝 보너스를 제안하며 그를 OpenAI의 수석 과학자로 임명했다.

이는 페이지에게 인내심의 한계를 시험하는 마지막 결정타가 됐다. 전기 작가 월터 아이작슨은 페이지가 배신감을 느꼈으며 머스크의 직접적인 인재 영입에 격분하여, 이후 "머스크와의 어떠한 사적인 교류도 거부했다"고 기록했다.

이후 머스크는 만약 페이지가 AI 안전 문제에 대해 그토록 무심하지 않았다면, 애초에 견제 세력을 구축할 필요도 없었을 것이라고 밝혔다.

OpenAI를 설립했음에도 불구하고, 머스크는 결국 해당 조직과 결별했다.

2018년 초 머스크는 올트먼에게 OpenAI가 구글에 위험할 정도로 뒤처져 있다고 말하며, 자신이 직접 경영권을 인수해 운영하겠다고 제안했다. 이 제안은 올트먼과 다른 공동 창업자들의 집단적 반대에 부딪혔다. 이후 머스크는 OpenAI 이사직에서 사임했다. 공식적인 이유는 "테슬라가 자체 AI를 개발함에 따른 잠재적 이해상충 방지"였으나, 사안에 정통한 관계자들은 근본적인 원인이 경영권 장악 실패였다고 밝혔다.

일론 머스크는 SpaceX와 불가분의 관계이며, 창립 이래 줄곧 회사의 유일한 전략적 의사 결정권자로 남아 있다.

2002년 머스크는 PayPal 매각 대금 중 1억 달러를 초기 자본으로 투입해 로스앤젤레스의 개조된 창고에서 SpaceX를 설립했다. 당시 로켓 발사 비용을 90% 절감하고 궁극적으로 화성을 식민지화하겠다는 그의 목표는 실현 불가능한 허황된 꿈으로 치부되었다.

초기의 몇 년은 악몽과 같았다. 2006년 Falcon 1은 첫 비행 25초 만에 폭발했고, 2007년 두 번째 발사는 통제 불능 상태로 추락했으며, 2008년 세 번째 시도마저 실패로 돌아갔다. 당시 머스크의 자본은 거의 고갈되어 SpaceX와 테슬라 모두 파산 위기에 처했다. 그는 훗날 이 시기를 인생에서 가장 어두웠던 순간으로 회상했다.

전환점은 2008년 12월 NASA가 SpaceX와 16억 달러 규모의 계약을 체결하며 결정적인 생명줄을 제공했을 때 찾아왔다. 2015년 Falcon 9은 최초로 1단 부스터 회수에 성공했으며, 2017년에는 회수된 로켓의 첫 재사용을 달성하며 일회용 발사체를 재사용 가능한 자산으로 전환하고 발사당 비용을 90% 절감했다.

2020년 5월 SpaceX Dragon은 첫 유인 임무를 완수하며 SpaceX를 유인 우주비행 기술을 확보한 최초의 민간 기업으로 만들었다. 2024년 6월 Starship은 전체 비행 루프를 완료했으며, 2025년까지 SpaceX는 하루 2회의 발사 빈도에 도달했다.

SpaceX의 서사적 구조 내에서 이 회사는 머스크의 비즈니스 제국을 지탱하는 중추이자 그의 궁극적인 개인적 비전을 실행하는 수단 역할을 한다. 이를 이해해야만 SpaceX 가치 평가 이면의 논리를 진정으로 파악할 수 있다.

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