El EBITDA ajustado de Cars.com en el 3T alcanza un récord mientras los ingresos se mantienen estables

Cars.com Inc. registró unos ingresos prácticamente planos en el tercer trimestre, pero un EBITDA ajustado récord, ya que el crecimiento de su negocio principal de marketplace y los menores costos operativos compensaron la debilidad de los ingresos por publicidad nacional y de fabricantes de equipos originales (OEM). La compañía también reafirmó sus perspectivas para todo el año 2026 y su objetivo de recompra de acciones de 90 millones de dólares.

Los ingresos correspondientes al trimestre finalizado en 2026 fueron de 181,9 millones de dólares, lo que supone un ligero aumento frente a los 181,6 millones de dólares del año anterior y un 1% más de forma secuencial. El EBITDA ajustado, una medida no GAAP, aumentó un 2% interanual hasta alcanzar un récord de 55,8 millones de dólares frente a los 54,6 millones de dólares previos. El margen de EBITDA ajustado se incrementó en unos 60 puntos básicos hasta el 30,7%, superando el rango previsto por la empresa del 28,5% al 29,5% y marcando el tercer trimestre consecutivo por encima de sus estimaciones.

Los gastos operativos disminuyeron un 7% respecto al mismo periodo del año anterior, mientras que los gastos operativos ajustados cayeron un 5%. Cars.com atribuyó la reducción ajustada a una menor depreciación y amortización y a inversiones de marketing más eficientes.

El crecimiento del marketplace impulsa los ingresos de los concesionarios

Los ingresos procedentes de los concesionarios aumentaron un 1% interanual hasta los 163,4 millones de dólares desde los 162,0 millones de dólares, impulsados por un crecimiento del 5% en los ingresos del marketplace. Cars.com afirmó que el resultado del marketplace reflejó la continua adopción por parte de los clientes y la aportación de valor. Los ingresos de OEM y de publicidad nacional cayeron un 3% en comparación con el año anterior, pero aumentaron un 15% respecto al segundo trimestre, lo que refleja la mejora secuencial en la publicidad de OEM que la compañía esperaba.

Los ingresos medios mensuales por concesionario aumentaron un 3% hasta los 2.532 dólares, alcanzando su nivel más alto desde el tercer trimestre de 2023. La contribución positiva de los productos del marketplace se vio compensada en parte por los menores ingresos procedentes de productos de medios.

El número total de clientes concesionarios disminuyó un 1%, pasando de 19.526 a 19.251. La compañía señaló que los clientes concesionarios del marketplace aumentaron en comparación interanual, mientras que su paquete de autoservicio Marketplace Starter había alcanzado los 383 concesionarios independientes desde su lanzamiento en junio. Dichas suscripciones Starter son gratuitas y no están incluidas en el total reportado de clientes concesionarios.

Las suscripciones a sitios web disminuyeron un 6% hasta situarse en aproximadamente 7.380. Cars.com indicó que su estrategia de sitios web sigue centrada en el desarrollo de productos, la inteligencia de datos y el valor para el cliente, incluida la integración de búsquedas en lenguaje natural, recomendaciones de vehículos y resúmenes de vehículos generados por IA. El lanzamiento de vídeos con número de identificación del vehículo (VIN) habilitados por IA para los sitios web de concesionarios estaba previsto para el cuarto trimestre.

La inversión en productos continúa junto con la reducción de costos

Cars.com destacó varios cambios destinados a hacer que los anuncios de vehículos sean más útiles y a mejorar la confianza dentro de su marketplace. Entre ellos se incluyen informes de estado verificados por los concesionarios, una divulgación más clara de las comisiones de los concesionarios, estimaciones de costos de envío basadas en el código postal del comprador, historiales del estado del vehículo, así como notas del vendedor y resúmenes de reseñas de concesionarios generados por IA.

Ask Carson, el asistente de compras impulsado por IA de la compañía, alcanzó el millón de compradores mensuales durante el trimestre. Cars.com también informó de un crecimiento interanual de aproximadamente dos dígitos en el volumen de clientes potenciales (leads) y señaló que más del 60% del tráfico del tercer trimestre fue orgánico. Sin embargo, el promedio mensual de visitantes únicos disminuyó de 25,5 millones a 24,7 millones, mientras que las visitas trimestrales cayeron de 156,2 millones a 150,2 millones.

La compañía continuó con el programa de reducción de costos iniciado en abril de 2026, cuando anunció un recorte de aproximadamente el 11% en los puestos a tiempo completo. Cerca del 20% de los puestos eliminados correspondían a niveles directivos y ejecutivos. Cars.com espera que sus iniciativas específicas de costos generen un ahorro operativo anualizado conjunto de entre 30 y 35 millones de dólares. Asimismo, ha eliminado los silos basados en productos dentro del equipo de ventas y está tomando medidas adicionales para alinear los recursos con su hoja de ruta de marketplace.

Perspectivas y retorno de capital

Cars.com reafirmó sus perspectivas para todo el año 2026, que apuntan a unos ingresos entre planos y un crecimiento del 2%, y a un margen de EBITDA ajustado del 29% al 30%. También mantuvo su objetivo de recompra de acciones de 90 millones de dólares para el año.

Hasta el 30 de septiembre, la compañía había recomprado 7,6 millones de acciones por 73,6 millones de dólares y había destinado aproximadamente el 80% del flujo de caja libre a recompras. El flujo de caja libre se define como el flujo de caja operativo menos los gastos de capital, incluidas las compras de propiedad y equipo y la tecnología capitalizada desarrollada internamente.

Las perspectivas siguen sujetas a las incertidumbres descritas en los informes regulatorios de la compañía. La presentación también mostró una presión continua en varios indicadores operativos, incluidos el total de clientes concesionarios, las suscripciones a sitios web, el tráfico de audiencia y los ingresos interanuales de OEM y publicidad nacional. El EBITDA ajustado, los gastos operativos ajustados y el flujo de caja libre son medidas no GAAP y pueden no ser directamente comparables con métricas de nombre similar reportadas por otras empresas.