Zipline capta 1.500 millones de dólares a una valoración de 21.500 millones para probar la entrega por drones a gran escala

Zipline, tras recaudar $1.5 mil millones, ha alcanzado una valoración de $21.5 mil millones. Esta ronda de financiación coincide con los planes de Walmart de ampliar su negocio de entregas con drones a 300 nuevos sitios. El próximo desafío será demostrar que el servicio puede ser rentable y aceptado por la comunidad.

En su anuncio, Zipline nombró a Paradigm, WCM Investment Management y Layer Global como inversores principales. También se unieron Valor Equity Partners, Fidelity, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest y Salesforce Ventures. La compañía planea ampliar la fabricación en Estados Unidos, contratar a más trabajadores y construir su red de entregas.

La última ronda casi triplica la valoración de Zipline desde los 7,6 mil millones de dólares de enero. Paradigm ya había invertido en Zipline cuando la empresa centrada en criptomonedas se expandió hacia la inteligencia artificial y la robótica, como informó Cryptopolitan.

Matt Huang, cofundador de Paradigm, destacó el crecimiento de las operaciones de Zipline, refiriéndose a la empresa como:

“una de las empresas de robótica autónoma más grandes del mundo.”

Sus palabras son suficientes para entender el interés de los inversores. Sin embargo, no dicen nada sobre la generación de beneficios en cada entrega.

Sitios 300 de Walmart frente al objetivo de un millón de entregas diarias de Uber

El crecimiento de Walmart es un gran salto desde los 21 sitios que ahora opera con Zipline. La compañía afirma que su programa de drones más grande ha realizado más de dos millones de entregas. Los pedidos elegibles pueden entregarse en menos de 30 minutos.

El ejecutivo de Walmart, Greg Cathey, describió cómo han respondido los clientes:

“Vemos que los clientes prueban la entrega por drones por la novedad y luego vuelven a utilizarla por su conveniencia”

Walmart tiene otro beneficio: el 90% de los estadounidenses viven a menos de 10 millas de una de sus ubicaciones. Al mismo tiempo, Uber quiere lograr un millón de entregas diarias a través de Zipline para 2029. Pero eso sigue siendo un objetivo y no una indicación de las operaciones actuales.

De la sangre en Ruanda a las entradas de casas en Dallas

Zipline comenzó en el sector sanitario. Fundada en 2014, empezó transportando sangre en Ruanda antes de expandirse por toda África. Se espera que la red propuesta en Costa de Marfil atienda a 2.200 instalaciones sanitarias y a 12 millones de personas.

La empresa de entregas por drones inició sus envíos médicos en EE. UU. en 2020. En 2022, obtuvo la certificación Part 135 de la FAA, que le autoriza a realizar operaciones comerciales de transporte aéreo bajo demanda a cambio de remuneración o contratación. Este año, alcanzó 150 millones de millas de servicio comercial autónomo y más de un millón de entregas en la región de Dallas–Fort Worth.

¿Puede la economía justificar $21.5 mil millones

Zipline está viendo un aumento en las entregas, pero no está claro si están ganando dinero con todos estos vuelos. La logística de drones en general se proyecta que crecerá rápidamente. Según Grand View Research, los ingresos globales de la industria de la logística de drones alcanzaron los 1.61 mil millones de dólares en 2024 y llegarán a 16.15 mil millones para 2030, lo que significaría una tasa de crecimiento anual del 48.1%. Sin embargo, esta cifra se refiere a toda la industria, no a la operación de Zipline.

Zipline reporta un tiempo mediano de entrega de 19 minutos en octubre. Su participación en los ingresos por entregas en restaurantes seleccionados aumentó del 10.8% al 34.9%. Ninguna de estas cifras establece la rentabilidad.

Una encuesta de McKinsey de 2024 encontró que el 76% de los encuestados en seis países estaban dispuestos a cambiar a drones, en comparación con el 53% en EE.UU. El interés, sin embargo, no garantiza la adopción.

Aunque la adopción por parte de los consumidores sigue siendo incierta, la competencia en la entrega con drones se intensifica. Amazon Prime Air tiene como objetivo llegar a casi 500 ciudades y pueblos de EE. UU. para finales de 2026. Mientras tanto, Wing planea dar servicio a más de 270 ubicaciones de Walmart para 2027. Aunque las metas utilizan diferentes medidas, ambas destacan la creciente presión sobre Zipline para expandirse.

Ruido, seguridad y normas pendientes

La expansión también trae preocupaciones de las comunidades locales. IEEE Spectrum documentó quejas sobre el ruido de los drones de Amazon en Baton Rouge. El especialista en uso del espacio aéreo David Ison advirtió:

“El componente de divulgación pública probablemente ha sido más un pensamiento secundario de lo que debería haber sido”

Ison también destacó las diferencias de seguridad entre los drones más pesados de Amazon y las aeronaves de Wing y Zipline, que bajan los paquetes mediante cables.

Zipline afirma que reduce la exposición al ruido en un 68% por vuelo, según modelos internos. Mientras tanto, la norma de la FAA sobre vuelos más allá de la línea visual sigue siendo una propuesta. La expansión a nivel nacional dependerá del avance regulatorio y de la aceptación pública.

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