Bereinigtes Q3-EBITDA von Cars.com erreicht Rekordwert bei stabilem Umsatz

Cars.com Inc. meldete für das dritte Quartal einen nahezu unveränderten Umsatz, erzielte jedoch ein bereinigtes Rekord-EBITDA, da das Wachstum im Marketplace-Kerngeschäft und niedrigere Betriebskosten die schwächeren Werbeeinnahmen von OEMs und auf nationaler Ebene ausglichen. Zudem bekräftigte das Unternehmen seine Prognose für das Gesamtjahr 2026 sowie sein Ziel für Aktienrückkäufe in Höhe von 90 Millionen US-Dollar.

Der Umsatz für das 2026 abgeschlossene Quartal belief sich auf 181,9 Millionen US-Dollar, was einem leichten Anstieg gegenüber 181,6 Millionen US-Dollar im Vorjahr und einem Plus von 1 % im Quartalsvergleich entspricht. Das bereinigte EBITDA, eine Non-GAAP-Kennzahl, stieg im Jahresvergleich um 2 % auf den Rekordwert von 55,8 Millionen US-Dollar nach 54,6 Millionen US-Dollar im Vorjahreszeitraum. Die bereinigte EBITDA-Marge verbesserte sich um rund 60 Basispunkte auf 30,7 %, übertraf damit die Prognosespanne des Unternehmens von 28,5 % bis 29,5 % und lag damit das dritte Quartal in Folge über der eigenen Zielspanne.

Die Betriebskosten sanken im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 7 %, während die bereinigten Betriebskosten um 5 % zurückgingen. Cars.com führte den bereinigten Rückgang auf geringere Abschreibungen und effizientere Marketinginvestitionen zurück.

Wachstum im Marktplatzgeschäft stützt Händlerumsätze

Die Händlererlöse stiegen im Jahresvergleich um 1 % von 162,0 Millionen US-Dollar auf 163,4 Millionen US-Dollar, getrieben durch ein Wachstum von 5 % bei den Marktplatzerlösen. Cars.com erklärte, das Marktplatzergebnis spiegele die anhaltende Kundenakzeptanz und den gebotenen Mehrwert wider. Die Erlöse mit OEMs und auf nationaler Ebene sanken im Vorjahresvergleich um 3 %, legten jedoch gegenüber dem zweiten Quartal um 15 % zu, was die vom Unternehmen erwartete sequenzielle Belebung bei der OEM-Werbung widerspiegelt.

Der durchschnittliche monatliche Umsatz pro Händler stieg um 3 % auf 2.532 US-Dollar und erreichte damit den höchsten Stand seit dem dritten Quartal 2023. Positive Beiträge aus Marktplatzprodukten wurden teilweise durch geringere Erlöse aus Medienprodukten ausgeglichen.

Die Gesamtzahl der Händlerkunden ging um 1 % von 19.526 auf 19.251 zurück. Das Unternehmen gab an, dass die Zahl der Händlerkunden im Marktplatzbereich im Jahresvergleich gestiegen sei, während das Self-Service-Paket „Marketplace Starter“ seit seiner Einführung im Juni 383 unabhängige Händler erreicht habe. Diese Starter-Abonnements sind kostenlos und nicht in der ausgewiesenen Gesamtzahl der Händlerkunden enthalten.

Die Website-Abonnements gingen um 6 % auf rund 7.380 zurück. Laut Cars.com konzentriert sich die Website-Strategie weiterhin auf Produktentwicklung, Data Intelligence und Kundennutzen, einschließlich der Integration von natürlicher Sprachsuche, Fahrzeugempfehlungen und KI-generierten Fahrzeugzusammenfassungen. KI-gestützte Videos auf Basis der Fahrzeug-Identifikationsnummer für Händler-Websites sollten planmäßig im vierten Quartal an den Start gehen.

Produktinvestitionen werden parallel zu Kostensenkungen fortgesetzt

Cars.com hob mehrere Änderungen hervor, die darauf abzielen, Fahrzeugangebote nützlicher zu gestalten und das Vertrauen auf dem Marktplatz zu stärken. Dazu gehören vom Händler verifizierte Zustandsberichte, eine klarere Ausweisung von Händlergebühren, Versandkostenschätzungen auf Basis der Postleitzahl des Interessenten, Fahrzeughistorien zum Zustand sowie KI-generierte Hinweise der Verkäufer und Zusammenfassungen von Händlerbewertungen.

„Ask Carson“, der KI-Einkaufsassistent des Unternehmens, erreichte im Laufe des Quartals monatlich 1 Million Kaufinteressenten. Cars.com meldete zudem ein annähernd zweistelliges Wachstum des Lead-Volumens im Jahresvergleich und gab an, dass mehr als 60 % des Datenverkehrs im dritten Quartal organisch waren. Dennoch ging die durchschnittliche monatliche Zahl der Unique Visitors von 25,5 Millionen auf 24,7 Millionen zurück, während die Besuche im Quartal von 156,2 Millionen auf 150,2 Millionen sanken.

Das Unternehmen setzte ein im April 2026 eingeleitetes Kostensenkungsprogramm fort, in dessen Rahmen ein Abbau von rund 11 % der Vollzeitstellen angekündigt worden war. Etwa 20 % der gestrichenen Stellen betrafen Führungskräfte- und Managementebenen. Cars.com geht davon aus, dass die einzelnen Kosteninitiativen insgesamt annualisierte operative Einsparungen in Höhe von 30 Millionen bis 35 Millionen US-Dollar erzielen werden. Zudem wurden produktbezogene Silos innerhalb der Vertriebsorganisation beseitigt, und das Unternehmen ergreift weitere Schritte, um die Ressourcen an seiner Marktplatz-Roadmap auszurichten.

Ausblick und Kapitalrückführungen

Cars.com bekräftigte seine Prognose für das Gesamtjahr 2026 mit einer Umsatzerwartung von unverändert bis zu einem Wachstum von 2 % sowie einer bereinigten EBITDA-Marge von 29 % bis 30 %. Zudem hielt das Unternehmen an seinem Ziel für Aktienrückkäufe in Höhe von 90 Millionen US-Dollar für das Gesamtjahr fest.

Bis zum 30. September hatte das Unternehmen 7,6 Millionen Aktien für 73,6 Millionen US-Dollar zurückgekauft und rund 80 % des Free Cashflow für Rückkäufe eingesetzt. Der Free Cashflow ist definiert als operativer Cashflow abzüglich der Investitionsausgaben, einschließlich des Erwerbs von Sachanlagen und aktivierter, selbst entwickelter Technologien.

Der Ausblick unterliegt weiterhin den in den Pflichtmitteilungen des Unternehmens beschriebenen Unwägbarkeiten. Die Präsentation zeigte zudem anhaltenden Druck bei mehreren operativen Kennzahlen, darunter die Gesamtzahl der Händlerkunden, die Website-Abonnements, die Nutzerzugriffe sowie die Erlöse mit OEMs und auf nationaler Ebene im Vorjahresvergleich. Das bereinigte EBITDA, die bereinigten Betriebskosten und der Free Cashflow sind Non-GAAP-Kennzahlen und möglicherweise nicht direkt mit ähnlich bezeichneten Kennzahlen anderer Unternehmen vergleichbar.