Google überholt Elon Musks SpaceX im Wettlauf um Weltraum-Rechenzentren

Google hat angekündigt, am 1. Oktober einen Satelliten mit eigenen KI-Prozessoren in eine niedrige Erdumlaufbahn zu schicken. 

Der Start dient dazu, zu testen, ob die Chips im Weltraum überleben können, und verschafft Googles Project Suncatcher-Programm einen Vorsprung vor Konkurrenten wie Elon Musks SpaceX.

Können Googles KI-Chips im Weltraum überleben? 

Google hat angekündigt , einen Satelliten mit seinen Tensor Processing Units (TPUs), den eigens entwickelten Chips für KI-Anwendungen, in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern. Der Satellit soll Berichten zufolge an Bord einer SpaceX Falcon 9 im Rahmen der Transporter-18-Mission mitfliegen. 

Ein Flug in den erdnahen Orbit dauert etwa 10 Minuten, und einzelne Komponenten können dabei Kräften des 50- bis 100-Fachen der Erdbeschleunigung ausgesetzt sein. Googles Test liefert Daten darüber, wie die TPUs im Orbit und mit den Vibrationen und der Beschleunigung beim Start sowie den Strahlungs- und Temperaturschwankungen im Weltraum zurechtkommen. 

Das Unternehmen gab an, bereits einen Start simuliert zu haben, indem es einen Satelliten um alle drei Achsen erschütterte. Die bei diesem Test verwendeten TPUs wurden zudem einem Protonenstrahl ausgesetzt und überstanden ihn unbeschadet.

Das Projekt Suncatcher ist ein Forschungsvorhaben von Google, das im November 2025 angekündigt wurde und darauf abzielt, langfristig solarbetriebene KI-Rechenzentren in den Weltraum zu bringen. Laut Google erhalten Satelliten im erdnahen Orbit nahezu konstant Sonnenlicht und können bis zu achtmal mehr Solarenergie erzeugen als Solarpaneele am Boden.

Travis Beals, der leitende Direktor des Programms, gab Berichten zufolge an, dass die Chips nur etwa 15 Minuten laufen können, bevor sie sich abschalten und abkühlen müssen. Google testet daher ein orbitales Kühlsystem mit Wärmerohren und Radiatoren, um dieses Problem zu lösen. 

Google plant, im Jahr 2027 zwei weitere Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.

Was treiben Googles Konkurrenten SpaceX und Blue Origin? 

Im Februar kündigte Elon Musk an, SpaceX und xAI in einem Geschäft im Wert von 1,25 Billionen Dollar zu fusionieren, und argumentierte, dass „weltraumbasierte KI offensichtlich der einzige Weg ist, um zu skalieren“

Cryptopolitan berichtete jedoch im Februar, dass SpaceX inzwischen die Federal Communications Commission (FCC) um Genehmigung für seinen Plan gebeten hat, bis zu 1 Million Datenzentrumssatelliten zum Trainieren von xAI-Modellen zu starten. 

Jeff Bezos' Unternehmen Blue Origin hat bei der FCC die Genehmigung beantragt, knapp 52.000 solarbetriebene Satelliten für KI-Berechnungen einzusetzen, nachdem bereits SpaceX und das Startup Starcloud entsprechende Anträge gestellt hatten. 

Der ehemalige Google-Chef Eric Schmidt ist ebenfalls in diesen Bereich eingestiegen und hat das Raumfahrtunternehmen Relativity Space gekauft. 

Die gemeinsame Annahme ist, dass der Strombedarf von KI das verfügbare Angebot übersteigt. Schmidt erklärte vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses, dass Rechenzentren bis 2027 möglicherweise 29 Gigawatt mehr Strom benötigen werden als derzeit.

Google deutete in einer Analyse, die zusammen mit seiner Ankündigung für 2025 veröffentlicht wurde, auch an, dass der Betrieb eines Rechenzentrums im Weltraum bis Mitte der 2030er Jahre in etwa kostenmäßig mit dem Betrieb eines Rechenzentrums auf der Erde vergleichbar sein könnte.

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