Der Mitbegründer des Thinking Machines Lab kehrt nach einem Abstecher zu OpenAI zu Google zurück

Barret Zoph ist zurück bei Google DeepMind, nachdem der Mitbegründer des Thinking Machines Lab auf X seine Rückkehr bekannt gab. Zophs Rückkehr erfolgte nach einem sechsjährigen Abstecher, der von zwei Stationen bei OpenAI und der Gründung eines KI-Labors mit Mira Murati unterbrochen war, die 2024 kurzzeitig Sam Altman bei OpenAI ersetzte. 

Zoph zeigte sich begeistert, zu Google DeepMind zu wechselndent . Der neue Manager äußerte sich zudem optimistisch darüber, an den Forschungsarbeiten des Labors im Bereich Reinforcement Learning und Post-Training mitzuwirken. 

Die Außenwahrnehmung ist allerdings nicht so positiv, da sich das KI-Labor offenbar mitten in einer ernsthaften Umstrukturierung befindet, bei der es vor allem zu Abgängen an der Spitze kommt.

Wo hat Zoph gearbeitet? 

Zoph trat erstmals in Erscheinung, als er am Google Brain Residency-Programm teilnahm. Nach etwa sechs Jahren als Wissenschaftler bei Google Brain wechselte er zu OpenAI, wo er zumdent für Forschung aufstieg. 

DeepMind übernahm Google Brain im Jahr 2023.

Nach einemmatic Jahr bei OpenAI verließ Zoph das Unternehmen Ende 2024, um gemeinsam mit Mira Murati das Thinking Machines Lab zu gründen. Dort übernahm er auch die Position des Chief Technology Officer.

Die Episode um das Thinking Machines Lab endete im Januar 2026 im Streit, nachdem Vorwürfe des Fehlverhaltens im Zusammenhang mit einer Beziehung zu einer Kollegin aufgetaucht waren, die nie offengelegt worden war. 

Im selben Monat kehrte Zoph zu OpenAI zurück und übernahm zusammen mit Luke Metz und Sam Schoenholz die Leitung des Unternehmensbereichs. Diese Tätigkeit endete im Juni nach nur fünf Monaten. 

Zophs Forschungsschwerpunkt liegt in grundlegenden Arbeitsbereichen wie der Suche nach neuronalen Architekturen und dem Training groß angelegter Modelle. Nicht die Produktentwicklung hat den Kampf um die besten KI-Fachkräfte.

Google DeepMind kämpft um die Relevanz der KI

Zoph kommt zu Google DeepMind in einer Zeit, in der das Labor seine Ziele neu ausrichten und sich dabei an seinem Gemini-Modell orientieren will . Dieser Vorhaben ist in den letzten Wochen aufgrund von Führungsproblemen ins Stocken geraten. 

Erst vor drei Wochen gab Demis Hassabis seine operative Rolle bei DeepMind auf, um Anfang August Vorsitzender und Chief Scientist von Alphabet zu werden. CTO Koray Kavukcuoglu übernahm die operative Leitung, die Hassabis hinterließ .

Der leitende Wissenschaftler Jeff Dean und hochrangige Mitarbeiter wie Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals und Quoc Le verließen das Unternehmen, um ihr eigenes Start-up namens Discovery Loop zu gründen.

Laut Fortune hat Googles Konzernsparte auch die DeepMind-Teams übernommen. 

Zophs Eintritt steht im Kontrast zu den anhaltend schlechten Zahlen von DeepMind. Daten des britischen Geheimdienstunternehmens Zeki, die Fortune vorliegen, zeigen, dass das Verhältnis von Neueinstellungen zu Abgängen im Forschungs- und Entwicklungsbereich des Labors von etwa 12 zu 1 im zweiten Quartal 2023 auf etwa 2 zu 1 im dritten Quartal 2026 gesunken ist. 

Laut Zeki wechselten 25 % der DeepMind-Mitarbeiter, die das Unternehmen im vergangenen Jahr verließen, zu Anthropic, 21 % zu Meta und 14 % zu OpenAI. Der Anteil dieser Neueinstellungen in Europa, dem Nahen Osten und Afrika sank von 49 % im Zeitraum 2022/23 auf 18,6 % im Zeitraum 2025/26.

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