KI-Rechenzentren treiben die Stromkosten der Hersteller im Rush Belt auf Rekordniveau

Hersteller im gesamten industriellen Kernland der USA sehen sich mit Rekordstromkosten konfrontiert, da KI-Rechenzentren sich an dasselbe regionale Stromnetz drängen. So stiegen die monatlichen Stromkosten eines Ziegelherstellers in Ohio von 1.600 auf 12.000 US-Dollar, wie eine Reuters-Analyse von Energiedaten und Interviews mit etwa einem Dutzend Unternehmen ergab.

Diese steigenden Kosten konzentrieren sich auf das Versorgungsgebiet von PJM Interconnection, dem größten US-amerikanischen Netzbetreiber, das sich von New Jersey bis ins nördliche Illinois und im Süden bis nach Tennessee erstreckt. Fünf der acht Bundesstaaten, die derzeit als aufstrebende Rechenzentrumsstandorte gelten, liegen laut Synergy Research Group im sogenannten Rust Belt, und ein einzelnes Serverlager kann so viel Strom verbrauchen wie eine mittelgroße Stadt.

Kapazitätsgebühren sind das Hauptproblem

Am stärksten betroffen von diesen Fabriken ist die Kapazitätsgebühr, eine Gebühr, die an die Stromerzeuger gezahlt wird, um die Stromversorgung für Bedarfsspitzen sicherzustellen. Für Haushalte beträgt sie üblicherweise etwa 10 % der Stromrechnung. Für energieintensive Fabriken kann dieser Prozentsatz deutlich höher ausfallen.

Die Kapazitätsgebühr von PJM stieg von 28,92 US-Dollar pro Megawattstunde im Jahr 2024 auf aktuell 329,17 US-Dollar – ein Anstieg um 1.038 %. Rechenzentren im Zusammenhang mit dem KI-Boom trugen maßgeblich zu diesem Anstieg bei und machten fast 40 % der Rekordsumme von 16,4 Milliarden US-Dollar aus PJMs jüngster Auktion aus.

Das verfügbare Angebot kann mit der jüngsten Nachfrage, die durch KI-Rechenzentren ausgelöst wurde, nicht mithalten. „Rechenzentren können schneller gebaut werden, als die benötigte Stromerzeugungskapazität ausreicht“, erklärte PJM-Sprecher Jeff Shields gegenüber Reuters. Letzte Woche, als eine Hitzewelle die Spitzenlast auf ein Rekordhoch trieb, bat der Betreiber einige Kunden, ihren Verbrauch zu reduzieren, um Stromausfälle zu vermeiden.

Fabriken mit geringen Gewinnspannen spüren die Auswirkungen

Bei der Belden Brick Company in Sugarcreek, Ohio, blieben die Stromkosten jahrelang nahezu unverändert, bevor sie im letzten Jahr um 90 % stiegen. Das 141 Jahre alte Unternehmen, dessen Ziegel unter anderem am Alamo und an der University of Notre Dame zu finden sind, tracden Großteil dieses Anstiegs auf die Kapazitätsgebühren zurück. Trotz einer Preiserhöhung von 4 % sanken die Gewinne des Unternehmens.

„Es wird einige Unternehmen geben, die am Rande des Abgrunds stehen“,dent Brad Belden gegenüber Reuters.

Der Kunststoffhersteller Plaskolite gab bekannt, dass die jährlichen Kapazitätskosten in seinen Werken in Pennsylvania und Ohio von 200.000 auf 1,2 Millionen US-Dollar gestiegen sind und prüft nun eine direkte Erdgasversorgung, um die Abhängigkeit vom Stromnetz zu verringern. Tosoh SMD, ein Unternehmen fürtronin Grove City, Ohio, erwägt, einen Großteil seiner Produktion in die Nachtstunden zu verlagern, wenn der Strom günstiger ist.

Regulierungsstreit darüber, wer die Stromkosten trägt

Die Regulierungsbehörden haben Regeln erlassen, um Haushalte und kleinere Kunden vor steigenden Stromkosten zu schützen. Allerdings befinden sich Hersteller und Fabriken oft in der gleichen Stromtarifklasse wie die riesigen Rechenzentren, sodass Regeln, die auf die Rechenzentren abzielen, auch Auswirkungen auf die Fabriken haben können.

Die US-amerikanische Regulierungsbehörde für Energie (FERC) fordert von Unternehmen, die eigene Stromerzeugungsanlagen betreiben, auch die Übertragungsgebühren für diesen Strom – ein Vorschlag, der bei den Herstellern auf wenig Gegenliebe stößt. Mindestens zehn Bundesstaaten haben eigene Regelungen für Rechenzentren in der Vorbereitung.

Befürworter von Rechenzentren argumentieren, dass die KI-Entwicklung längst überfällige Investitionen in die Stromnetze erzwingt, die ohnehin notwendig waren. Aaron Tinjum von der Data Center Coalition nennt stillgelegte Kraftwerke und Übertragungskapazitätsgrenzen als weitere Ursachen für den Preisdruck – eine Ansicht, die von Betreibern geteilt wird, die auf jahrelange Unterinvestitionen verweisen.

Produktionsunternehmen und Fabriken fordern jedoch von den Regulierungsbehörden eine klare Abgrenzung zwischen Fabriken und Rechenzentren. „Produktionsbetriebe sind keine Rechenzentren“, erklärte Paul Cicio von der Industrial Energy Consumers of America gegenüber Reuters.

Das Weiße Haus teilte mit, dassdent Donald Trump Technologieunternehmen empfangen habe, die eine „Verpflichtung zum Schutz der Stromkunden“ unterzeichneten, und dass neue PJM-Kraftwerke von diesen Technologieunternehmen finanziert werden sollen. Diese Maßnahmen sollen Fabriken und Produktionspläne im Rahmen der Bemühungen desdentum eine verstärkte inländische Produktion schützen.

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