Europa eröffnet NanoIC-Halbleiterzentrum zur Stärkung der Chip-Souveränität

In dieser belgischen Universitätsstadt wurde am Montag ein neues Halbleiterforschungszentrum eröffnet. Dies ist ein wichtiger Schritt in Europas Bestrebungen, die Abhängigkeit von ausländischer Chiptechnologie zu verringern.

Die Einrichtung mit dem Namen NanoIC befindet sich auf dem imec-Forschungscampus und konzentriert sich auf die Entwicklung ultrakleiner Chipdesigns für KI-Systeme. Europäische Beamte bezeichnen das Zentrum als ihren bisher konkretsten Schritt zur Stärkung der Position des Kontinents in der globalen Halbleiterindustrie.

Ein anderer Ansatz für die Chipentwicklung

Das Forschungszentrum wird an Technologien mit Strukturen unter zwei Nanometern arbeiten. Damit rückt man in den sogenannten „Angström“-Bereich vor, in dem Schaltungskomponenten die Größe einzelner Atome erreichen. Das Zentrum arbeitet im Rahmen des europäischen Chipgesetzes, das darauf abzielt, wissenschaftliche Entdeckungen aus den Laboren in die Produktion zu überführen – eine Lücke, die europäische Chiphersteller lange Zeit behindert hat.

Experten prognostizieren, dass der weltweite Umsatz mit Halbleitern bis 2030 auf fast eine Billion US-Dollar steigen wird. Haupttreiber dieses Wachstums ist die Nachfrage nach Chips, die KI-Aufgaben bewältigen können. Europa verfügt über tron Unternehmen, die die Maschinen zur Halbleiterproduktion herstellen, doch die Fertigung von Chips in großen Mengen gestaltet sich für den Kontinent schwierig. Diese Schwäche betrifft alle Bereiche, von Autos bis hin zu drahtlosen Netzwerken der nächsten Generation.

Das belgische Zentrum verfolgt einen anderen Ansatz als die USA, die sich auf die Finanzierung riesiger Produktionsanlagen konzentriert haben. NanoIC ermöglicht es sowohl Start-ups als auch etablierten Herstellern, zu testen, bevor sie Milliarden in Fabriken in voller Größe investieren. Zusammenarbeit statt massiver Bauprojekte.

Herzstück des 2.000 Quadratmeter großen Reinraums ist eine hochmoderne Lithografieanlage des niederländischen Unternehmens ASML. Diese Maschine, genannt High NA EUV, funktioniert wie ein extrem präziser Drucker für Siliziumchips. Sie erzeugt Strukturen auf atomarer Ebene.

Europäischen Chipgesetz , das 2022 in Kraft trat, wurde das ehrgeizige Ziel verfolgt, den Anteil der EU an der weltweiten Chipproduktion bis Ende 2030 auf 20 % zu verdoppeln. Die Umsetzung des Plans von der Theorie in die Praxis wird durch die Eröffnung am Montag verdeutlicht. Laut Imec werden die letzten EUV-Anlagen mit hoher numerischer Apertur im März ausgeliefert. Damit beginnt eine Fünfjahresstrategie zur Installation von über 100 neuen Anlagen.

Das 2,5 Milliarden Euro teure Projekt wird aus öffentlichen und privaten Mitteln finanziert. Die Europäische Union und die flämischen Regionalbehörden haben 1,4 Milliarden Euro beigesteuert. Private Unternehmen, darunter ASML , steuerten die restlichen 1,1 Milliarden Euro bei.

Die Einrichtung vernetzt Forschungsstandorte in verschiedenen Ländern. Obwohl der Hauptsitz in Leuven ist, arbeitet die Einrichtung mit Partnern in Frankreich (CEA-Leti), den Fraunhofer-Instituten in Deutschland und dem Tyndall Centre in Irland zusammen. Um die Teilnahme zu erleichtern, hat NanoIC bereits erste Design-Tools veröffentlicht, mit denen Ingenieure virtuelle Prototypen für fortschrittliche Chips und Speicher erstellen können, bevor die physische Ausrüstung fertiggestellt ist.

Die führenden Politiker betonen die technologische Souveränität

Henna Virkkunen, Exekutiv-Vizepräsidentin dent Europäischen Kommission, die an der Zeremonie teilnahm, bezeichnete sie als Wendepunkt. „Der heutige Tag zeigt, dass Europas Ambitionen in der Chiptechnologie Realität werden“, sagte Virkkunen. „Die NanoIC-Pilotlinie ist ein wichtiger Meilenstein zur Stärkung unserer Halbleiter-Souveränität und zur Sicherstellung der Wettbewerbsfähigkeit unserer Industriebasis im Zeitalter der KI.“

Der flämische Ministerpräsident Matthias Diependaele betonte den Wert von Qualität gegenüber Quantität. „Wir können es uns nicht leisten, die Größten zu sein, aber wir haben die Wahl, die Besten zu sein“, erklärte Diependaele. „Europa setzt mit NanoIC auf technologische Überlegenheit und strategische Autonomie. Es geht darum sicherzustellen, dass Europa auch in Zukunft an der Spitze der globalen Innovation steht.“.

Imec-CEO Luc Van den Hove erklärte, das Zentrum schaffe ein einheitliches Forschungsnetzwerk für Europa. „Seit der Ankündigung, dass imec diese Produktionslinie 2024 beherbergen wird, haben wir mit Hochdruck an der Beschaffung der Anlagen gearbeitet“, so Van den Hove. „Die heutige Eröffnung ist der Höhepunkt dieser Bemühungen und schafft die notwendige industrielle Infrastruktur, um sicherzustellen, dass KI-Innovationen der nächsten Generation – von autonomen Fahrzeugen bis hin zur personalisierten Medizin – fest in Europa verankert bleiben.“

Die Anlage soll Europa als führenden Standort für die Entwicklung von Chips für Anwendungen von selbstfahrenden Autos bis hin zu Medizingeräten positionieren. Dies bedeutet, die Abhängigkeit von asiatischen und amerikanischen Zulieferern zu verringern.

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